Le pétrel de Cook, une espèce vulnérable, avait l’un des scores de risque d’exposition au plastique les plus élevés de l’étude
Paul Donald
Les oiseaux de mer menacés passent des jours et parfois des semaines à chercher de la nourriture autour de plaques d’ordures flottantes dans l’océan, selon une étude majeure qui avertit qu’une action internationale pour lutter contre la pollution plastique est nécessaire de toute urgence.
La recherche a utilisé les données de suivi de plus de 7000 oiseaux, combinées aux données de localisation de la pollution plastique, pour cartographier le risque d’exposition au plastique de 77 espèces de pétrels, un groupe d’oiseaux de mer migrateurs.
Il a révélé que 25 % de toute l’exposition au plastique des oiseaux de mer se produit en dehors des juridictions nationales, principalement dans d’immenses zones de pollution flottantes telles que le Grand patch de déchets du Pacifique.
Les oiseaux peuvent passer des heures à des semaines à chercher de la nourriture dans ces points chauds de pollution, selon un membre de l’équipe Béthanie Clark à l’association caritative BirdLife International.
“Pendant la saison de reproduction, ils passent moins de temps [at pollution hotspots] parce qu’elles doivent revenir pour nourrir leurs poussins. Mais cela peut encore prendre de nombreuses heures, puis en dehors de la saison de reproduction, ils peuvent passer des semaines », dit-elle.
Des études antérieures ont montré que le plastique peut se coincer dans l’estomac des oiseaux de mer, provoquant des obstructions et des empoisonnements. Il a également été démontré que les pétrels régurgitent la pollution plastique pour nourrir leurs poussins.
Fait inquiétant, certains des oiseaux les plus menacés, tels que les puffins et les pétrels hawaïens, font partie des espèces les plus exposées au plastique océanique.
« C’est inquiétant pour nous que certains ces espèces vraiment menacées souffrent également de devoir se nourrir dans des zones où il y a beaucoup de plastique », explique Clark.
Étant donné qu’une grande partie de l’exposition au plastique a lieu au-delà des juridictions nationales, Clark appelle les pays à travailler ensemble sur des solutions mondiales pour lutter contre les sources de pollution.
La répression des déchets plastiques des navires de pêche et la réduction de l’utilisation des plastiques à usage unique seraient des premières étapes efficaces, dit-elle.
Les pays travaillent également dans le cadre du processus des Nations Unies pour élaborer un traité mondial juridiquement contraignant pour lutter contre la pollution plastiquequi pourrait entrer en vigueur à partir de 2025.
L’étude n’a pris en compte que le risque d’exposition des oiseaux, plutôt que d’évaluer la quantité de plastique réellement ingérée par différentes populations et espèces.
C’est un domaine de recherche future, déclare un membre de l’équipe Lizzie Pearmain à l’Université de Cambridge. “Pour les études futures, si nous constatons que deux populations différentes ont plus ou moins d’ingestion de plastique que prévu uniquement à partir du chevauchement spatial, alors nous pouvons commencer à comprendre si elles l’évitent activement ou si elles sont plus susceptibles de l’ingérer”, dit-elle.
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