Les plantes pollinisées par des abeilles non indigènes sont moins susceptibles de survivre

Abeilles ne sont pas amis avec certaines des plantes qu’ils visitent. Les plantes indigènes pollinisées par des abeilles sauvages non indigènes produisent une progéniture beaucoup moins susceptible de survivre et de se reproduire que celle des plantes pollinisées par des insectes pollinisateurs indigènes.

Abeilles occidentales (Apis mellifera) sont originaires d’Eurasie et d’Afrique et ont été importées en Amérique du Nord au 17ème siècle. Dans certains endroits, comme le comté de San Diego, en Californie, ils ont établi de grandes populations, principalement sauvages, sauvages et non utilisées en apiculture. Là, ils comptent pour 75 pour cent de toutes les visites florales chez les pollinisateurs.

Pour étudier comment les abeilles affectent la reproduction des plantes indigènes, Dillon Travis et Josué Kohntous deux à l’Université de Californie à San Diego, ont comparé la progéniture de trois types de plantes – la phacélie commune (Phacelia s’éloigne), sauge noire (Salvia mellifera) et sauge blanche (Sauge apiana) – qui ont été pollinisées par des abeilles ou des pollinisateurs indigènes.

Les chercheurs ont ensaché les fleurs des plantes pour empêcher certains pollinisateurs d’y accéder. Plus tard, l’équipe a cultivé les graines des plantes, mesurant le succès de germination et la survie des semis à 10 semaines et combien de feuilles (et éventuellement de fleurs) elles avaient. Cela a informé les chercheurs de la qualité de la progéniture des plantes.

Les descendants de plantes pollinisées par des pollinisateurs indigènes étaient deux à cinq fois plus aptes à l’évolution – plus susceptibles de survivre et de se reproduire – que ceux issus de plantes pollinisées par des abeilles.

Les observations de terrain de l’équipe ont révélé que les abeilles visitaient plusieurs fleurs sur la même plante deux fois plus souvent que les autres pollinisateurs. Ainsi, les abeilles pourraient forcer les plantes à s’autopolliniser à des taux plus élevés, conduisant à une progéniture consanguine.

Le comté de San Diego est un point chaud de la biodiversité, avec plus de 600 espèces d’abeilles indigènes et 2400 espèces de plantes, mais l’impact potentiel des abeilles sur cet écosystème n’est pas clair, dit Kohn.

« Si la condition physique des plantes indigènes est réduite, il y a plus d’espace ouvert pour les espèces envahissantes », dit-il. Beaucoup de ces plantes envahissantes favorisent également la propagation du feu en remplissant l’espace entre les arbustes et en se desséchant, devenant de l’amadou hautement inflammable.

D’un autre côté, dit Kohn, l’habitude des abeilles de cibler les fleurs les plus abondantes peut aider certaines plantes indigènes.

“Si ces plantes communes, répandues et abondamment fleuries ont maintenant une condition physique inférieure, cela pourrait signifier que les plantes les plus rares ont un avantage”, explique Kohn. “Donc, cela pourrait protéger la diversité.”

Les résultats sont “une démonstration importante” que les abeilles peuvent affecter négativement les plantes indigènes, dit Gretchen Le Buhn à l’Université d’État de San Francisco en Californie.

De toute évidence, les abeilles sont cruciales pour l’agriculture, dit-elle, mais les résultats soulignent également la nécessité d’examiner attentivement les impacts des abeilles sauvages et gérées.