Les scientifiques pourraient avoir résolu le mystère de l’eau perdue de Vénus

On pense que notre voisine planétaire, Vénus, avait autrefois eu de l’eau, comme la Terre, mais la façon dont elle est devenue le monde infernal qu’elle est aujourd’hui est restée un mystère pour les scientifiques pendant des décennies.

Cependant, des chercheurs suggèrent maintenant que Vénus pourrait avoir perdu son eau via une réaction chimique appelée recombinaison dissociative HCO+, selon une nouvelle étude publiée dans la revue. Nature.

Selon les chercheurs, cette nouvelle théorie pourrait résoudre certaines divergences dans les hypothèses précédentes sur la manière dont Vénus s’est asséchée.

Vénus est la deuxième planète après notre Soleil et elle est souvent appelée la « planète sœur » de la Terre en raison de sa taille et de sa proximité similaires. Vénus possède une atmosphère épaisse composée principalement de dioxyde de carbone, avec des nuages ​​d’acide sulfurique, la rendant opaque à la lumière visible. Son atmosphère est beaucoup plus dense et plus chaude que celle de la Terre, avec une pression atmosphérique à sa surface environ 92 fois supérieure à celle de la Terre, ce qui équivaut à environ 3 000 pieds sous l’eau sur notre planète. Le terrain est principalement un paysage aride et rocheux recouvert d’une couche de poussière sulfurique, et il y a des milliers de volcans, dont certains peuvent être encore actifs.

On suppose que Vénus aurait pu disposer d’une quantité importante d’eau au début de son histoire, peut-être sous la forme d’océans ou de grandes étendues d’eau de surface. Au fil du temps, à mesure que le rayonnement solaire augmentait et que l’activité géologique libérait davantage de dioxyde de carbone, Vénus pourrait avoir subi un effet de serre incontrôlable. Cela aurait entraîné l’évaporation de toute eau de surface, une augmentation de la pression atmosphérique et des températures extrêmes ultérieures, transformant la planète en l’endroit inhospitalier qu’elle est aujourd’hui.

Selon les recherches, Vénus pourrait avoir perdu toute l’eau évaporée de son atmosphère via une réaction chimique appelée recombinaison dissociative HCO+. Il s’agit d’un processus par lequel les ions HCO+ se combinent avec des électrons pour former des atomes de monoxyde de carbone et d’hydrogène, qui sont ensuite perdus dans l’espace.

Des théories antérieures suggéraient que l’eau de Vénus était perdue via un processus appelé écoulement hydrodynamique, qui décrit comment le gaz s’échappe de l’atmosphère d’une planète.

Cependant, ce processus n’aurait pas pu éliminer suffisamment d’eau pour entraîner les conditions sèches que nous observons aujourd’hui sur Vénus. La recombinaison dissociative de HCO+, en revanche, signifierait que l’eau serait perdue à un taux deux fois supérieur à celui prévu lors de l’écoulement hydrodynamique. Cela expliquerait également toute divergence dans les données des précédents instruments du vaisseau spatial Vénus.

“Ce processus double presque le taux d’évasion de Vénus H et, par conséquent, double la quantité actuelle de dégazage d’eau volcanique et/ou d’impacteur nécessaire pour maintenir une abondance d’eau atmosphérique à l’état stable. Ces taux de perte plus élevés résolvent des difficultés de longue date dans expliquant simultanément l’abondance mesurée et le rapport isotopique de l’eau vénusienne et permettrait une dessiccation plus rapide à la suite de scénarios spéculatifs sur l’océan tardif”, ont écrit les chercheurs dans l’article.

D’autres missions sur Vénus sont nécessaires pour mesurer si la recombinaison dissociative HCO+ est réellement la manière dont Vénus a perdu la majeure partie de son eau.

Les chercheurs ont écrit : « Les limitations de conception ont empêché les missions précédentes de Vénus de mesurer à la fois le HCO+ et l’hydrogène qui s’échappe produit par sa recombinaison ; les futures mesures des engins spatiaux sont impératives. »