UNUn empire de saleté attend le nouveau-né : sols sales, cours sales, animaux sales, jouets sales. Ces dernières années, de nombreux parents ont laissé leurs bébés parcourir librement ce terrain sale sans appliquer immédiatement du savon ni une brosse à récurer. Plus c’est sale, mieux c’est.
Les parents sont motivés par « l’hypothèse de l’hygiène », une théorie populaire selon laquelle une propreté excessive peut réduire les germes nécessaires au développement du système immunitaire des bébés et des jeunes enfants. Selon l’hypothèse, cela pourrait exposer les enfants à un risque plus élevé de développer certains types de maladies, comme l’asthme et les maladies allergiques, plus tard dans la vie.
Avoir moins de frères et sœurs signifiait moins de rhumes et de grippes au tout début de la vie.
Beaucoup attribut l’hypothèse de l’hygiène à un 1989 papier par David Strachan, épidémiologiste britannique qui a étudié les maladies chroniques, et particulièrement les allergies et les affections respiratoires, comme l’asthme, qui connaissaient alors une hausse fulgurante. aujourd’hui. (L’asthme est désormais le plus commun maladie chronique dans le monde.)
Au cours de la dernière décennie, l’hypothèse est devenue la coqueluche des immunologistes et a été largement couverte par les médias. Mais ce faisant, les idées originales de Strachan étaient trop simplistes. souligné– il ne s’agissait pas seulement d’exposition à une diversité de bactéries au cours des premières années, mais également à des infections spécifiques pendant des périodes critiques après la naissance. Quoi qu’il en soit, il est frustrant de disposer de données fiables montrant un lien direct entre environnements propres et allergies. rarea noté Strachan, au moins en partie parce que les études épidémiologiques à long terme chez l’homme sont si difficiles à réaliser.
Maintenant, un nouveau étude avec des souris – certaines propres et d’autres sales – complique encore davantage ce récit.
Pour leur étude, une équipe de scientifiques suédoiss a sélectionné deux types de souris. La cohorte « propre » était composée de souris de laboratoire assez typiques, qui vivent dans des conditions qui ne sont pas si différentes de celles de la plupart des humains modernes : elles vivent dans des cages relativement propres, ne sont pas porteuses de maladies courantes chez leurs parents sauvages et mangent de la nourriture principalement composée de souris de laboratoire. exempt de germes.
Rassembler la cohorte « sale » a demandé un peu plus de travail. Les chercheurs ne voulaient pas utiliser uniquement des souris sauvages, car elles pourraient être génétiquement différentes des souris de laboratoire, ce qui pourrait influencer les résultats. Les chercheurs ont donc implanté des embryons de souris de laboratoire dans des mères porteuses sauvages, générant ainsi ce qu’ils ont surnommé des souris « sauvages ». Lorsque les bébés souris sauvages sont nés, les chercheurs les ont hébergés dans des environnements plus typiques de la nature, recouverts de foin, de compost et d’autres matériaux naturels contenant des micro-organismes normalement présents dans la nature. Au fur et à mesure de leur croissance, les bébés sauvages issus de différentes portées ont été autorisés à socialiser les uns avec les autres pour augmenter leur exposition microbienne.
L’éducation sale des souris sauvageons ne les a pas empêchées de développer des allergies.
En fin de compte, les souris sauvages ont développé un microbiote intestinal, cutané et vaginal qui ressemblait davantage à celui de leurs « sales » frères sauvages qu’à celui de leurs cousins de laboratoire propre. “Les jeunes souris naissent de mères également ‘sales’, elles sont donc exposées à des microbes et obtiennent des anticorps dès le premier jour, voire in utero”, explique Susanne Nylén, professeure agrégée au département de microbiologie. , des tumeurs et de la biologie cellulaire au Karolinska Institutet, qui était l’un des auteurs de l’étude publiée dans Immunologie scientifique.
Et pourtant, les scientifiques ont été choqués de constater que l’éducation sale des souris sauvageons ne diminuait pas leurs risques de développer des allergies. En fait, les souris sauvages ont développé des réponses immunitaires aux allergènes plus puissantes que celles des souris de laboratoire propre : un nombre plus élevé de lymphocytes T et d’anticorps, plus d’inflammation et de mucus, qui sont tous cohérents avec ce qui se produit lorsque des personnes allergiques sont exposées. à certains agents infectieux.
“C’était un peu surprenant ou peut-être que cela nous a rendu la vie un peu plus difficile” de constater la force de cette réponse, explique Jonathan Coquet, professeur agrégé dans le même département au Karolinska Institutet et également auteur de l’étude.
Leurs conclusions réfutent-elles l’hypothèse de l’hygiène ? Pas exactement. D’une part, les chiots souris sont différents des enfants humains. Pourtant, les résultats suggèrent qu’exposer les bébés à la saleté et aux microbes n’est pas une panacée, explique Nylén. “Il n’y a pas de solution miracle comme celle-là.” Les causes des réactions allergiques sont plus nuancées et complexes : nos gènes, les aliments que nous consommons, l’air pollué que nous respirons, les toxines que nous absorbons de l’environnement sous forme de pesticides ou produits chimiques pour toujours tous jouent un rôle dans la prédisposition de certains d’entre nous.
Mais oui, laissez les enfants jouer dans le bac à sable et se battre avec leurs sales animaux de compagnie. Jouer dans la terre reste un élément très sain de la vie d’un enfant. 
Image principale : Regret / Shutterstock
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