Les stratégies de lutte contre les incendies ont besoin d’une refonte extrême, avertit l’ONU

Selon un nouveau rapport des Nations Unies, les nations doivent dépenser plus d’argent pour apprendre à vivre avec les incendies de forêt plutôt que de dépenser de l’argent pour les combattre. Le rapport prédit une augmentation spectaculaire des incendies « extrêmes » et avertit qu’il doit y avoir un changement « radical » dans la façon dont les gouvernements y font face.

À l’échelle mondiale, les incendies de forêt extrêmes devraient augmenter jusqu’à 14 % au cours de cette décennie et 50 % d’ici la fin du siècle. La lutte contre les incendies conventionnels, qui s’attaque aux incendies au fur et à mesure qu’ils se produisent, ne suffira pas à faire face aux nouvelles menaces, selon le rapport publié aujourd’hui par le Programme des Nations Unies pour l’environnement et l’organisation à but non lucratif norvégienne GRID-Arendal.

Pour faire face, indique le rapport, les deux tiers des dépenses publiques consacrées aux incendies de forêt devraient être consacrés à la préparation et à l’adaptation aux grands incendies. Le reste peut servir à combattre les incendies sur le moment. C’est un changement important par rapport aux priorités d’aujourd’hui. La majorité du financement est actuellement consacrée à la réponse aux incendies de forêt, moins de 1 % étant consacré à la planification.

“Les réponses actuelles des gouvernements aux incendies de forêt mettent souvent l’argent au mauvais endroit”, a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE, dans un communiqué de presse. “Les travailleurs des services d’urgence et les pompiers en première ligne qui risquent leur vie pour lutter contre les incendies de forêt doivent être soutenus.”

Soutenir ces pompiers, indique le rapport, signifie adopter des stratégies plus efficaces pour apprivoiser les flammes. Une grande partie du monde occidental moderne a mis l’accent sur l’extinction de tous les incendies, même ceux qui faisaient naturellement partie de l’écosystème. Ironiquement, la suppression des incendies peut en fait entraîner des incendies plus intenses car elle permet à l’amadou sec de s’accumuler sur les sols forestiers.

En revanche, certains peuples autochtones comme la tribu Karuk en Californie allumaient traditionnellement de petits incendies contrôlés qui rendaient les incendies de forêt spontanés plus importants plus gérables. Le rapport de l’ONU recommande de s’appuyer sur ces connaissances indigènes et de se concentrer sur les brûlages contrôlés et d’autres moyens de nettoyer loin des branches mortes et de la végétation qui peuvent alimenter les incendies de forêt. Cela pourrait également inclure l’éclaircissage des forêts, le fait de laisser paître le bétail dans des endroits stratégiques et d’encourager la croissance de plantes moins inflammables pour créer des coupures de carburant. C’est un argument qui a pris de l’ampleur ces derniers temps. L’administration Joe Biden a publié en janvier un plan de lutte contre les incendies de forêt sur 10 ans qui met l’accent sur une meilleure gestion des forêts, y compris des brûlages contrôlés.

Le nouveau rapport note également que les populations ont augmenté dans et autour des zones sujettes aux incendies, ce qui peut rendre les incendies de forêt encore plus désastreux. Et avec le changement climatique qui prépare davantage de paysages à brûler – même dans des endroits inattendus comme l’Arctique – ces communautés doivent être mieux préparées, indique le rapport. Cela inclut de faire les maisons et les infrastructures sont plus imperméables au feu, émettent des alertes sur la qualité de l’air pour la fumée, planifient les itinéraires d’évacuation et allouent plus d’argent aux efforts de rétablissement. Préserver certains espaces ouverts comme tampons entre les personnes et les incendies de forêt est également essentiel. Le rapport suggère également d’établir des normes internationales pour mieux protéger la santé et la sécurité des pompiers.

Limiter le changement climatique en respectant les objectifs de l’Accord de Paris permettra également aux pays d’éviter plus facilement des incendies plus catastrophiques, selon les auteurs du rapport. La crise climatique a rendu les saisons des incendies plus longues et plus intenses à mesure que les régions deviennent plus chaudes et plus sèches. Pour aggraver les choses, les incendies de forêt contribuent également au changement climatique en libérant du dioxyde de carbone lorsque les arbres et la végétation brûlent.

“Éliminer le risque d’incendies de forêt n’est pas possible”, indique le rapport. “Mais beaucoup peut être fait pour gérer et réduire les risques.”