Les toxicologues mettent en garde contre le risque de cancer dû à l’arsenic présent dans les aliments

Les scientifiques sont de plus en plus préoccupés par la présence d’arsenic et d’autres métaux lourds dans nos aliments. La recherche a toujours établi un lien entre l’exposition à ces métaux et un risque accru de cancer et d’autres problèmes de santé graves, les jeunes enfants étant particulièrement vulnérables.

Les métaux lourds sont présents naturellement dans notre environnement, mais peuvent également s’accumuler dans le sol, l’eau et l’air en raison des processus industriels et de la pollution. Ces métaux sont ensuite absorbés par les plantes, notamment les cultures vivrières.

Dans deux nouvelles études de la Société américaine pour l’analyse des risques, des chercheurs ont évalué les risques pour la santé associés à l’exposition à ces métaux provenant d’aliments courants comme le riz, les céréales, les noix et les légumes.

Leurs résultats seront présentés lors de la conférence annuelle de la société à Washington, DC, le 12 décembre.

Dans la première étude, Felicia Wu, scientifique en alimentation à l’Université d’État du Michigan et nouvelle présidente de la Society for Risk Analysis, et ses collègues ont collecté des données sur l’apport alimentaire de trois métaux lourds clés : le plomb, le cadmium et l’arsenic. Ils ont ensuite analysé ces données pour déterminer si la consommation alimentaire de ces métaux était associée à des effets néfastes sur la santé. Et ce qu’ils ont découvert était surprenant.

Le plomb, que l’on trouve couramment dans les vieilles peintures, les conduites d’eau et les sols contaminés, était associé à un risque modéré à élevé de cancers du poumon, des reins, de la vessie, de l’estomac et du cerveau, ainsi qu’à un risque modéré à élevé de problèmes de santé impliquant le sang, cerveau, reins, poumons et système reproducteur. L’exposition au plomb était le plus souvent associée au riz, au blé et aux légumes-feuilles, entre autres aliments.

Le cadmium, qui est le plus souvent rejeté dans l’environnement par les engrais artificiels et les émissions industrielles, était associé à des scores de risque modérés à élevés de cancer de la prostate, du rein, de la vessie, du sein, du pancréas et de l’endomètre, ainsi qu’à des affections touchant les reins, le cerveau, les organes reproducteurs. système, système immunitaire et développement général. Ce métal se trouvait principalement dans les noix, les pommes de terre, les graines, les céréales, les légumes-feuilles et la fumée de tabac.

Enfin, l’arsenic, que l’on retrouve entre autres dans le riz, le blé et les légumes-feuilles, a été associé à des scores de risque élevés de cancer de la peau, de la vessie, du poumon, du rein et du foie, ainsi qu’à des lésions cutanées, des maladies cardiaques et à une perturbation du système immunitaire. système, cerveau, système reproducteur, reins et développement général.

Dans leur deuxième étude, Wu et ses collègues ont mené une évaluation du risque de cancer pour différents produits alimentaires contenant de l’arsenic aux États-Unis. Leur analyse suggère que chaque année, la consommation d’arsenic inorganique pourrait entraîner plus de 6 000 cas supplémentaires de cancers de la vessie et du poumon et plus de 7 000 cas de cancers de la peau aux États-Unis.

Cela fait suite aux travaux antérieurs de Wu et de ses collègues, publiés dans la revue Toxicologie alimentaire et chimique, qui a révélé que les bébés et les jeunes enfants de moins de 5 ans constituent le groupe le plus exposé au cadmium présent dans les aliments courants. Les nourrissons américains de ce groupe d’âge qui consommaient régulièrement du riz, des épinards, de l’avoine, de l’orge, des pommes de terre et du blé présentaient des expositions moyennes au cadmium dépassant les niveaux d’apport maximum tolérables fixés par l’Agence pour le registre des substances toxiques et des maladies. En 2021, un rapport du Congrès américain a également détaillé des niveaux élevés de métaux lourds dans les aliments pour nourrissons présents sur les étagères des épiceries et, plus récemment, dans les purées de fruits pour enfants.

“Les résultats de ces études ont des implications importantes sur les réglementations en matière de sécurité alimentaire, les politiques de santé publique et la sensibilisation des consommateurs”, a déclaré Wu dans un communiqué.