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Ce fut une surprise – et une indication possible qu’il manquait quelque chose de crucial dans ces modèles : le magnétisme.
Symétrie stellaire
L’année dernière, Gang Li, astérosismologue aujourd’hui à la KU Leuven, a fouillé les géants de Kepler. Il recherchait un signal en mode mixte enregistrant le champ magnétique au cœur d’une géante rouge. “Étonnamment, j’ai trouvé quelques exemples de ce phénomène”, a-t-il déclaré.
En règle générale, les oscillations en mode mixte des géantes rouges se produisent de manière presque rythmée, produisant un signal symétrique. Bugnet et d’autres avaient prédit que les champs magnétiques briseraient cette symétrie, mais personne n’était capable de faire cette observation délicate, jusqu’à l’équipe de Li.
Li et ses collègues ont découvert un trio géant présentant les asymétries prédites et ont calculé que le champ magnétique de chaque étoile était jusqu’à « 2 000 fois la force d’un aimant de réfrigérateur classique » – fort, mais conforme aux prévisions.
Cependant, l’une des trois géantes rouges les a surpris : son signal en mode mixte était vers l’arrière. «Nous étions un peu perplexes», a déclaré Sébastien Deheuvels, auteur de l’étude et astrophysicien à Toulouse. Deheuvels pense que ce résultat suggère que le champ magnétique de l’étoile est incliné sur le côté, ce qui signifie que la technique pourrait déterminer l’orientation des champs magnétiques, ce qui est crucial pour mettre à jour les modèles d’évolution stellaire.
Une deuxième étude, dirigée par Deheuvels, a utilisé l’astérosismologie en mode mixte pour détecter des champs magnétiques dans les noyaux de 11 géantes rouges. Ici, l’équipe a exploré comment ces champs affectaient les propriétés des modes g, ce qui, a noté Deheuvels, pourrait permettre d’aller au-delà des géantes rouges et de détecter les champs magnétiques dans les étoiles qui ne présentent pas ces rares asymétries. Mais d’abord « nous voulons trouver le nombre de géantes rouges qui présentent ce comportement et les comparer à différents scénarios de formation de ces champs magnétiques », a déclaré Deheuvels.
Pas seulement un numéro
L’utilisation des tremblements de terre pour étudier l’intérieur des étoiles a déclenché une « renaissance » de l’évolution stellaire, a déclaré Conny Aertsastrophysicien à la KU Leuven.
La renaissance a des implications considérables sur notre compréhension des étoiles et de notre place dans le cosmos. Jusqu’à présent, nous connaissons l’âge exact d’une seule étoile – notre soleil – que les scientifiques ont déterminé sur la base de la composition chimique des météorites qui se sont formées au cours de la période. naissance du système solaire. Pour toutes les autres étoiles de l’univers, nous disposons uniquement d’âges estimés basés sur la rotation et la masse. Ajoutez le magnétisme interne et vous disposez d’un moyen d’estimer l’âge des étoiles avec plus de précision.
