Les tristes vérités derrière ces œuvres d’art troublantes | Au Smithsonian

Parlez d’incertain. Juste au moment où une nouvelle exposition intitulée «Unsettled Nature» qui combinait art et science – et l’expertise de deux musées Smithsonian – était sur le point d’ouvrir au Musée national d’histoire naturelle en mars 2020, tous les musées et une grande partie du pays ont fermé. en raison de la pandémie de Covid-19.

Au cours des mois qui ont suivi, lorsque les gros titres ont également été dominés par des soulèvements pour la justice raciale, un certain nombre de catastrophes climatiques se sont produites qui ont souligné la gravité du changement climatique créé par l’homme. Alors que le nombre d’ouragans augmentait, la nation a connu une vague mortelle d’incendies de forêt et des températures de 130 degrés Fahrenheit ont été enregistrées dans la Vallée de la Mort, les plus élevées jamais enregistrées de manière fiable sur Terre.

Les scientifiques tirent la sonnette d’alarme depuis des décennies. Et le Muséum d’histoire naturelle a également essayé de le souligner. Mais, comme le dit Scott Wing du musée, “d’une manière ou d’une autre, ces messages ne passent pas toujours”.

Les conservateurs se sont donc tournés vers l’art.

« Pour un musée des sciences, avoir une exposition d’art est une reconnaissance que nous devons apprendre de nombreuses façons de communiquer », explique Wing, co-commissaire de l’exposition dont le titre complet est « Unsettled Nature : Artists Reflect on the Age of Humans. ” « Exposer des observations et des déductions n’est pas nécessairement le moyen le plus efficace pour les gens de faire face à quelque chose qui est finalement émotionnel. »

Le spectacle s’ouvre enfin, 15 mois après son ouverture, lorsque le Musée d’histoire naturelle rouvre pour la première fois depuis mars 2020 le 18 juin. Ce sera le plus récent tirage dans un musée qui abrite le Hope Diamond et le Nation’s T -Rex et a été le premier tirage parmi tous les musées du Smithsonian au cours de la dernière année complète de statistiques, avec 4,2 millions de visiteurs en 2019.

Ainsi, dans une modeste galerie non loin du Mammal Hall, un visiteur peut être attiré par les belles couleurs de la photographie aérienne d’Edward Burtynsky ou le vert irisé d’une photographie géologique de David Maisel, pour apprendre quelques tristes vérités. Le bord sombre et rêveur de la mer verte de Burtynsky dans le golfe du Mexique est en fait un enregistrement visuel du plus grand déversement de pétrole marin de l’histoire – la catastrophe de Deepwater Horizon de 2010, et l’image de Maisel représente une mine à ciel ouvert, la source d’émissions de mercure qui sont les résultat de l’extraction de l’or.

Les deux photographes sont également fascinés par les sites miniers industriels étrangement beaux dans l’endroit le plus haut et le plus sec de la Terre, le désert d’Atacama au Chili.

La vue à vol d’oiseau de Maisel d’un bassin de résidus dans la mine de cuivre Miner Centinela ressemble à première vue à un résumé sensible.

Wing et sa co-conservatrice, Joanna Marsh, directrice adjointe de l’éducation et responsable de l’interprétation et de la recherche sur le public au Smithsonian American Art Museum connaissaient bien le travail de Burtynsky et Maisel.

« C’était un bon point de départ », dit Marsh. “En fait, nous avons d’abord examiné leur travail, en ayant un terrain d’entente pour commencer à réfléchir et à parler des thèmes de la série.”

La photographie de Burtynsky de piscines rectangulaires artificielles dans des tons bleus et verts dans le désert d’Atacama ressemble à des échantillons de couleurs de grande taille. Pourtant, il y a une complexité à la prise de vue : alors qu’il semble que le désert ait été abandonné à des piscines toxiques non naturelles, Wing dit, “il va fabriquer du lithium, qui fabrique des batteries pour les voitures électriques”, une technologie qui aiderait à réduire un empreinte carbone.

La bataille entre l’homme et la nature s’illustre simplement dans Typologies de paysages sauvages, une série de photographies d’Ellie Irons, relatant un seul coin de rue de Brooklyn où des plantes envahissantes poussent sur un terrain vague.

“Cela a commencé avec ce terrain envahi par la végétation, puis à divers points nettoyé, et a grandi à nouveau.” dit Marsh. « On a aimé l’ambiguïté de ne pas savoir le lire.

Qu’il s’agisse d’une horreur ou d’une verdure tenace donnant vie à un environnement urbain est laissé au choix du spectateur. “J’espère que cela encourage les gens à réfléchir par eux-mêmes à ce qu’ils veulent dans leur environnement”, a déclaré Wing.

Le photographe texan Dornith Doherty documente les banques de graines, le « système mondial de sauvegarde botanique » pour préserver la diversité des cultures, trouver des modèles et une beauté presque abstraite. La radiographie du maïs cosse sur une photographie lenticulaire change subtilement les couleurs. “Elle a choisi ce média pour commenter le changement évolutif des spécimens qu’elle photographiait”, explique Wing.

Famine est une radiographie d’une plante de pomme de terre résistante au mildiou dans laquelle Doherty montre les belles feuilles d’une culture humaine cruciale, la pomme de terre, originaire du Pérou, a été emmenée en Irlande, où elle a nourri le pays jusqu’à ce qu’elle ne le fasse pas, menant à une famine et à une migration massive vers l’Amérique, entre autres.

Les rayons X de Dornith de la coupe transversale du pin Wollemi avec ses cercles et tourbillons répétés, ressemblent au premier abord au pop art. Ensuite, on peut apprendre l’histoire du conifère connue initialement uniquement à travers des fossiles jusqu’à ce qu’un groupe d’arbres vivants soit trouvé dans une forêt tropicale australienne en 1994.

“C’était littéralement comme trouver un dinosaure, un dinosaure vivant, pas un dinosaure fossile”, a déclaré Wing. Pourtant, ils restent en voie de disparition, et le seul peuplement laissé à l’état sauvage a été presque anéanti par les incendies dévastateurs en Australie l’hiver dernier.

L’exposition englobe plus que la photographie, le plus grand espace étant donné aux tapisseries tissées de Bethany Taylor d’écosystèmes variés, chacune liée à des dessins en fibres d’animaux et de plantes et à des choses inattendues, des voitures aux bidons d’huile en passant par un squelette dans un imperméable. Et quelques fils s’entassent sur le sol.

“Ces fils dénoués sont un commentaire sur la fragilité des écosystèmes qu’elle représente, dans ce cas l’Amazonie, l’Arctique et le Nord-Est”, explique Marsh. « L’idée est d’inciter notre réflexion sur la connectivité de ces écosystèmes. »

L’intonation solennelle d’un vieux piano droit pour une œuvre d’art sonore constitue un soulignement inquiétant pour l’ensemble de l’exposition. Pendant 10 minutes chaque heure, les visiteurs entendent ce qui semble être des notes aléatoires provenant du rouleau d’un piano antique de 1921. Le score a été dérivé des taux projetés de décès d’éléphants d’Afrique dus au braconnage au cours des 25 prochaines années si les tendances actuelles sont suivies. Transcrites en notes de musique, les notes plus basses et plus longues indiquent un nombre plus élevé de braconnage jusqu’à, dans 25 ans seulement, lorsqu’il ne reste plus d’éléphants. Vient ensuite le silence du piano qui, comme la plupart à cette époque, avait des touches en ivoire.

Si le travail de l’artiste basé à Chicago Andrew S. Yang ressemble à une expérience scientifique, c’est peut-être parce qu’il a également une formation en biologie. Témoin de la mort d’oiseaux migrateurs après avoir heurté les fenêtres des gratte-ciel, et réalisant que les graines qu’ils transportent n’ont pas la chance de polliniser, il a collecté des oiseaux morts, qu’il appelle “des messagers ailés pour les futures générations de plantes” et a enlevé les orphelins graines, les plantant lui-même dans ce qu’il appelle le Jardins volants de peut-être.

Si les graines plantées pour l’ouverture en mars 2020 avaient été arrosées ces 15 mois, cela aurait peut-être créé toute une jungle. Au lieu de cela, les perturbations liées au COVID signifiaient qu’un nouvel ensemble de semis devait être planté juste avant la réouverture prochaine du musée le 18 juin.

“Je me demande s’il y a une histoire d’intérêt humain à propos de l’exposition qui a fermé avant son ouverture”, dit Wing. En octobre dernier, il a réfléchi : « Si étrange qu’un arbre soit tombé dans la forêt il y a près de sept mois et qu’il n’ait toujours pas fait de bruit. »

“Unsettled Nature: Artists Reflect on the Age of Humans” sera exposé au Smithsonian’s Museum of Natural History lors de sa réouverture le 18 juin. Des laissez-passer chronométrés seront requis, à partir du 11 juin à 12h30. Du mercredi au dimanche, de 11 h à 16 h, l’entrée étant limitée à l’entrée du National Mall. Les visiteurs âgés de 2 ans et plus doivent porter des couvre-visages et la distanciation sociale sera appliquée.