Bien que les doses de rappel des vaccins actuels puissent déjouer la variante ultra-transmissible du coronavirus omicron, une vague imposante de cas d’omicron pourrait culminer aux États-Unis dès janvier, préviennent les responsables.
Les scientifiques s’efforcent toujours de comprendre pleinement la variante, qui a attiré l’attention internationale pour la première fois fin novembre. Mais certaines choses deviennent de plus en plus claires : la variante se propage incroyablement vite, et elle peut largement contourner la protection contre deux doses de vaccin. Cependant, les personnes qui ont reçu une troisième dose de vaccin sont bien protégées contre une maladie grave.
Lors d’un point de presse à la Maison Blanche mercredi, le grand spécialiste des maladies infectieuses Anthony Fauci a examiné les premières données de laboratoire et du monde réel sur l’efficacité des vaccins. De nombreuses études de laboratoire ont toutes montré que les niveaux d’anticorps neutralisants de deux doses d’un vaccin sont significativement plus faibles contre omicron, potentiellement si faibles qu’ils ne protègent pas contre le variant. Mais les études portant sur les anticorps neutralisants après une troisième dose constatent systématiquement une augmentation substantielle de la protection. Une étude a révélé une augmentation de 38 fois du niveau d’anticorps neutralisants contre l’omicron après une troisième dose d’un vaccin à ARNm.
Fauci a également présenté de nouvelles données non publiées des National Institutes of Health, qui ont révélé qu’une troisième dose d’un vaccin Moderna rétablissait les anticorps neutralisants “bien dans la plage de neutralisation de l’omicron”, a déclaré Fauci.
Les résultats de laboratoire se confirment dans les données cliniques du monde réel, a noté Fauci. Des chercheurs en Afrique du Sud ont rapporté cette semaine que la protection contre l’infection par deux doses du vaccin Pfizer-BioNTech est tombée de 70 pour cent à 33 pour cent au milieu de la vague omicron. Mais les données du Royaume-Uni ont révélé que l’obtention d’une dose de rappel Pfizer-BioNTech rétablissait la protection, augmentant l’efficacité du vaccin à 75 pour cent contre l’infection symptomatique.
Les résultats ont mis un frein à la course au développement d’une dose de vaccin spécifique à l’omicron, sur laquelle Moderna et Pfizer/BioNTech ont déclaré travailler au cas où une dose serait nécessaire.
“Nos schémas de vaccination de rappel fonctionnent contre l’omicron”, a conclu Fauci. “À ce stade, il n’y a pas besoin d’un booster spécifique à une variante.”
La vague d’Omicron
Pourtant, cela n’aidera pas les États-Unis à éviter ce que les experts s’attendent à être une vague massive de cas d’omicron. Mercredi, un peu moins de 17% de la population américaine est complètement vaccinée et boostée. Et l’omicron se répand rapidement.
Les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention suggèrent qu’en l’espace de deux semaines, la variante a commencé à représenter au moins 3% des cas à l’échelle nationale. À New York et au New Jersey, cela représente 13% des cas. Sa part de cas augmente même au milieu d’une augmentation monstrueuse des cas de la variante delta extrêmement transmissible.
Actuellement, les États-Unis enregistrent près de 120 000 nouveaux cas par jour et les hospitalisations ont augmenté de 22% au cours des 14 derniers jours. Cette semaine, le nombre de morts dans le pays a atteint 800 000.
Au milieu de la montée subite du delta, la prévalence de l’omicron aux États-Unis a été multipliée par sept en une semaine seulement, et le CDC estime qu’il a un temps de doublement d’environ deux jours. Selon le Washington Post, les responsables fédéraux de la santé ont organisé mardi un appel avec des organisations de santé publique, au cours duquel ils ont averti les organisations de se préparer à une énorme vague de cas d’omicron dans les semaines à venir. La modélisation du CDC suggère qu’une onde omicron pourrait culminer dès janvier, s’abattant sur les systèmes de santé alors qu’ils luttent pour gérer les cas de grippe delta et saisonnière. Un deuxième scénario modélisé prévoyait une vague plus petite au printemps. Jusqu’à présent, on ne sait pas ce qui est le plus probable.
Mais les responsables d’ailleurs mettent en garde contre les pires scénarios similaires à la première projection du CDC. Des responsables de l’Union européenne ont déclaré mercredi qu’ils s’attendaient à ce que l’omicron soit la souche dominante dans l’UE d’ici la mi-janvier. Et un conseiller principal en santé du Royaume-Uni a averti mardi les responsables gouvernementaux que les nouveaux cas pourraient atteindre 1 million par jour d’ici la fin décembre.
