Les vaccins qui prolongent la réponse immunitaire peuvent offrir une meilleure protection

La plupart des vaccins sont conçus pour provoquer une réponse immunitaire rapide, mais une réponse plus longue pourrait permettre aux cellules immunitaires les plus efficaces de rester dans la moelle osseuse.

Par Christa Lesté-Lasserre

Les vaccins qui provoquent une réponse immunitaire plus longue pourraient fournir une protection plus durable contre l’infection, en raison de la manière dont certaines cellules immunitaires sont sélectionnées pour un stockage à long terme.

La vaccination incite les cellules B, un type de cellule immunitaire, à produire des anticorps contre un agent pathogène spécifique, tel que le virus de la grippe. La plupart des vaccins sont conçus pour créer une réponse immunitaire rapide et forte, d’une durée maximale de quelques semaines. Après cela, quelques cellules B sont stockées dans la moelle osseuse sous forme de plasmocytes à longue durée de vie, qui fournissent une immunité durable.

Mais des expériences sur des souris suggèrent qu’une réponse immunitaire plus longue permettrait théoriquement aux lymphocytes B les plus efficaces d’être recrutés en tant que plasmocytes.

Parce que les cellules immunitaires s’améliorent progressivement pour produire des anticorps spécifiques, les chercheurs avaient supposé que l’organisme recrutait toutes ses cellules plasmatiques à partir d’un pool de cellules B expérimentées, plusieurs semaines après la vaccination.

Par conséquent, de nombreux laboratoires créent des vaccins qui induisent une réponse immunitaire courte et nette, explique David Tarlinton de l’Université Monash de Melbourne, en Australie. Mais cela repose sur une idée qui n’a jamais été prouvée, dit-il.

Pour tester cela, Tarlinton et ses collègues ont vacciné des souris de laboratoire avec un antigène de recherche standard, puis les ont euthanasiées quelques semaines plus tard pour étudier la moelle osseuse de leurs pattes. Les souris avaient été génétiquement modifiées de manière à créer un « horodatage » indiquant quand les cellules B ont été recrutées pour devenir des plasmocytes.

À leur grande surprise, les chercheurs ont découvert que le recrutement ne se produisait pas seulement à la fin de la réponse immunitaire, mais chaque jour, disent-ils. En moyenne, un nouveau plasmocyte était recruté presque toutes les heures après une vaccination. Plus la réponse immunitaire durait longtemps, plus les plasmocytes se retrouvaient dans la moelle osseuse.

“Cela suggérerait que plus vous pouvez prolonger cette réponse immunitaire, plus vous accumulerez de cellules sécrétant des anticorps, et les meilleures seront à la fin”, explique Tarlinton.

Cela signifie que les vaccins pourraient être plus efficaces s’ils sont conçus pour déclencher des réponses immunitaires de plusieurs mois plutôt que de plusieurs semaines, dit-il. Cela pourrait impliquer d’ajuster la façon dont le vaccin délivre les antigènes dans le corps, par exemple, ou d’ajouter d’autres substances appelées adjuvants qui modulent la réponse immunitaire.

Pour le receveur, l’inflammation initiale et les effets secondaires ne seraient pas différents des vaccins qui déclenchent une réponse immunitaire plus courte, dit Tarlinton.

Il reste à déterminer si le recrutement des plasmocytes fonctionne de la même manière en réponse aux infections naturelles, par opposition aux vaccinations, dit-il.

Référence de la revue : Sciences ImmunologieDOI : 10.1126/sciimmunol.abm8389

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