Cette histoire fait partie du Série Villes + Solutions, qui relate des initiatives climatiques surprenantes et inspirantes dans les communautés à travers les États-Unis à travers des histoires de villes ouvrant la voie. Pour un accès anticipé au reste de la série, abonnez-vous à la newsletter Looking Forward Climate Solutions.
Regional Carrillo pourrait marcher jusqu’à son dernier emploi en cinq minutes. Dans la plupart des endroits, ce serait un trajet agréable. Mais à Phoenix, où les journées d’été dépassent régulièrement 110 degrés Fahrenheit (et peuvent sembler 150), c’est loin d’être une promenade dans le parc, surtout lorsqu’il n’y a pas d’arbres ou d’ombre le long du chemin.
“Lorsque les gens déménagent en Arizona, ils ne pensent pas que nous avons une crise climatique”, déclare Carrillo, un enseignant. « Non, nous n’avons pas d’ouragans. Nous n’avons pas de tsunamis. Mais ce que nous avons, c’est la chaleur, et la chaleur tue ici.
Le vote de Phoenix pour un avenir plus frais
Le comté de Maricopa, qui comprend Phoenix, est connu comme la vallée du soleil par les 4,5 millions de personnes qui l’habitent. Le nom convient. Les Phéniciens ont bravé 22 jours au-dessus de 110 degrés en 2022. La chaleur brutale n’est pas nouvelle ici, mais elle ne fait qu’empirer : le nombre de jours au-dessus de ce seuil dangereux devrait doubler d’ici 2060. « Phoenix est vraiment en première ligne du changement climatique. », déclare Yassamin Ansari, membre du conseil municipal et lauréate du prix Grist 50, qui a placé le climat au cœur de sa plateforme.
Le comté de Maricopa a enregistré 339 décès liés à la chaleur en 2021, poursuivant une tendance à la hausse qui a commencé en 2014, lorsque 61 personnes sont décédées, et a augmenté de 70 % depuis 2019. À mesure que la température centrale du corps augmente, le risque de stress thermique ou de coup de chaleur augmente. Une fois que la température interne du corps atteint 103 degrés, le cerveau, les poumons, le cœur et les organes clés ne peuvent plus fonctionner correctement.
Le seuil de température auquel le corps humain ne peut pas survivre
La saison chaude s’accélérait lorsqu’Ansari a été inauguré en avril 2021, mais la réponse de la ville l’a également été. Six mois après l’entrée en fonction d’Ansari, Phoenix a créé un bureau de 2,8 millions de dollars pour la réponse et l’atténuation de la chaleur – le premier et jusqu’à présent le seul bureau de ce type financé par l’État. La plupart des villes répartissent ces responsabilités entre les départements, mais la chaleur est le seul objectif de l’agence. Ses quatre employés sont chargés de prévenir les décès et de faire baisser les températures urbaines, ce qu’ils espèrent réaliser grâce à des initiatives aussi simples que la distribution d’eau en bouteille et aussi ambitieuses que le doublement du couvert forestier de la ville.
“Notre objectif ultime”, déclare Ansari, “est de sauver autant de vies que possible”.
La chaleur n’est pas ressentie de la même manière
Jetez un œil aux rapports annuels sur les décès dus à la chaleur du comté de Maricopa et un schéma cohérent émerge. “Les personnes les plus susceptibles de mourir d’une exposition à la chaleur sont susceptibles de manière disproportionnée d’être sans abri ou de vivre dans des maisons mobiles”, explique Lora Phillips, sociologue à l’Arizona State University.
Ceux des communautés de couleur à faible revenu qui ont été confrontées à un désinvestissement historique ont également tendance à vivre avec moins d’arbres et plus de béton, ce qui emprisonne la chaleur. Avec chaque augmentation de 10 000 $ du revenu médian annuel des ménages d’un quartier, les résidents de Phoenix bénéficient d’une diminution de 0,50 degrés Fahrenheit de la température de surface diurne. « Vous n’avez même pas besoin de lire des rapports. Vous pouvez simplement conduire et vous voyez quels quartiers sont 10 degrés plus chauds que les autres », explique Melissa Guardaro, experte en durabilité et résilience à l’Arizona State University.
Carrillo, qui est également un organisateur communautaire, affirme que cette inégalité flagrante crée une “infrastructure d’échec” qui se transmet de génération en génération. « Pourquoi les enfants ne sont-ils pas dehors ? » il dit. “C’est parce que leurs communautés ne sont pas construites pour qu’ils soient à l’extérieur.”
« Nous n’avons pas d’ouragans. Nous n’avons pas de tsunamis. Mais ce que nous avons, c’est la chaleur, et la chaleur tue ici.
– Carillo régional
Cette idée fournit le cadre du Heat Action Planning Guide du comté de Maricopa, un manuel d’adaptation de 120 pages développé grâce à la collaboration du département de la santé avec ASU, The Nature Conservancy et trois organisations à but non lucratif qui ont aidé à rallier le soutien et la confiance au sein de la communauté.
Le guide de planification se concentre sur trois des quartiers les plus chauds et les plus historiquement privés de leurs droits : Mesa, Edison Eastlake et Lindo Park-Roesley Park. Dans ces zones, les résidents ont partagé leurs principales préoccupations concernant la chaleur ; points chauds identifiés, comme les arrêts d’autobus sans abri et les trottoirs sans couvert arboré; et proposé des idées, comme ériger des structures d’ombrage portables sur les trajets des navetteurs et créer un système d’avertissement pour informer les gens lorsqu’il fait trop chaud pour s’aventurer à l’extérieur en toute sécurité.
Ryan Winkle, directeur exécutif de RAIL CDC – l’organisation partenaire de Mesa – affirme que cette approche ascendante conduit à des solutions qui ont plus de chances de réussir. Il cite les plantations d’arbres comme exemple : À Mesa, la plupart des gens louent leur maison et ne sont pas intéressés par l’entretien des jeunes arbres. Ainsi, au lieu de la stratégie standard consistant à les planter dans des cours, RAIL espère établir une ferme d’arbres de quartier où les jeunes arbres peuvent devenir grands et forts avant d’être transplantés, minimisant ainsi les efforts que les résidents doivent faire pour les garder en bonne santé.
Grâce à cette approche axée sur la communauté, RAIL a obtenu 75 000 $ de divers programmes et subventions pour mettre en œuvre certaines des suggestions du Guide de planification de l’action contre la chaleur, en commençant par un plan visant à apporter des gicleurs, des arrêts d’ombrage et de la végétation sur West Broadway Road et South Grand Avenue, créant un modèle de « couloirs cool » supplémentaires qui seront établis au cours des sept prochaines années.
Mobiliser des ressources vitales — mais pas assez vite
Le comté a publié son Heat Action Planning Guide en 2017, mais il a fallu cinq ans pour apporter ces solutions dans les rues. Le retard met en évidence la tension entre le rythme souvent lent de la revitalisation communautaire et le besoin urgent d’ombre et de refroidissement. C’est là qu’intervient le Bureau de la réponse et de l’atténuation de la chaleur.
Suite aux demandes des citoyens pour accélérer les stratégies de refroidissement, le maire et le conseil municipal ont approuvé la création d’un bureau de la chaleur, qui agit séparément du bureau du climat et de la durabilité de la ville, et ont obtenu les 2,8 millions de dollars pour le démarrer.
Des projets pilotes comme le Heat Action Planning Guide ont aidé le bureau à trouver sa place. Son chef, David Hondula, scientifique environnemental et chercheur en chaleur de l’ASU, travaille actuellement à l’exécution de certaines des stratégies de refroidissement locales du plan à l’échelle de la ville. Jusqu’à présent, cela ressemblait à la garantie d’un financement pour des secours à court terme tels que des fournitures de refroidissement d’urgence et des stratégies d’atténuation à plus long terme, notamment la plantation d’arbres et des chaussées réfléchissant la chaleur.
Mario Tama / Getty Images
Au plus fort de la saison de chaleur 2022, 600 000 $ de fonds de secours COVID excédentaires ont financé des fournitures de refroidissement comme des serviettes, des chapeaux et des parapluies. L’équipe de Hondula a également étendu le réseau de secours thermique de la région à 112 centres de refroidissement et 56 stations d’hydratation où tout le monde peut obtenir des bouteilles d’eau. Les initiatives de sensibilisation, en particulier pour les personnes sans logement, ont été multipliées par 40 l’année dernière, a déclaré Hondula à AZCentral.
Le bureau de Hondula attend les données définitives de l’été 2022 pour voir si ces initiatives ont sauvé des vies. Ça n’a pas l’air bon. Selon une projection, la ville a enregistré un record de 450 décès liés à la chaleur en 2022. Ansari dit que les chiffres préliminaires montrent 331 décès confirmés et 128 autres sous enquête.
Pourtant, la plupart conviennent que les mesures prises jusqu’à présent ont sans aucun doute sauvé des vies, tout comme les petits actes de gentillesse que les gens ont envers leurs voisins. La question est de savoir s’ils peuvent venir assez vite pour dépasser la menace qui pèse sur Phoenix – et les communautés du monde entier.
Avant la prochaine saison chaude, le bureau de Hondula mène des activités de sensibilisation communautaire pour déterminer comment augmenter le couvert forestier à 25 % de la ville (il est actuellement d’environ 13 %) de manière équitable et économe en eau. Son équipe continue d’augmenter les options d’abris d’urgence pour les membres de la communauté à risque et créera d’ici 2030 un réseau de 100 couloirs sympas dans les quartiers vulnérables pour rendre les trajets comme celui de Carrillo plus gérables.
Phoenix est un terrain d’essai, et potentiellement un modèle, pour un avenir dans lequel presque tout le monde endurera une chaleur toujours plus grande. La ville espère montrer qu’il est possible de lutter rapidement contre cette crise croissante, en utilisant des stratégies centrées sur l’équité pour s’assurer que personne ne reste seul face à cette menace.
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