L’Agence spatiale européenne (ESA) se tourne vers SpaceX pour sa prochaine série de satellites Galileo.
Les précédents satellites de la constellation étaient lancés soit sur des lanceurs Soyouz, soit sur Ariane 5. Le premier n’est plus une option en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et le second a été retiré au profit d’Ariane 6, qui connaît des retards et n’a pas encore été lancé. effectuer son vol inaugural.
Cela place l’ESA dans une situation quelque peu délicate. L’absence de capacité de lancement nationale exerce une pression importante sur l’agence, ce qui a conduit à la décision de réserver provisoirement deux lancements de Falcon 9 pour ces satellites hautement sensibles.
Galileo est l’alternative européenne aux systèmes tels que le système de positionnement global américain et comprend un signal sécurisé à usage militaire – un signal que le Royaume-Uni utilise tristement célèbre exclu de l’utiliser suite à la décision du pays de quitter l’Union européenne.
Quatre satellites devraient être lancés provisoirement en avril et juillet 2024, pour un montant de 180 millions d’euros (192 millions de dollars). Cependant, la Commission européenne doit décider si la technologie sensible peut être transportée aux États-Unis pour être lancée à bord d’une fusée américaine. Ne pas le faire signifie toutefois que cela risque de retarder davantage le déploiement des pièces de rechange dans la constellation.
L’ESA n’est pas étrangère à SpaceX en matière de lancements. Par exemple, le Télescope Euclide a été lancé sur un Falcon 9 en juillet 2023, et l’agence envisage d’attribuer davantage de missions au véhicule grâce aux difficultés d’Arianespace pour faire voler le Vega-C ou Ariane 6. Les vieux satellites Copernicus doivent être remplacés et le prochain lancement de Sentinel-6 en 2025 devrait avoir lieu sur un Falcon 9. Viennent ensuite les missions Hera et EarthCARE.
C’est un peu gênant pour les Européens, qui préféreraient de loin que leurs charges utiles soient lancées sur des fusées européennes. Cependant, une combinaison d’indisponibilité et de besoins nationaux et scientifiques pressants signifie que payer les fusées de Musk pour un tour est la moins mauvaise option proposée. ®
