NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Selon la norme de certains de ses vols précédents, le voyage le plus récent de l’intrépide de la NASA Ingéniosité hélicoptère sur Mars n’avait rien de spécial. Sur une période de 24 secondes, le petit hélicoptère s’est élevé à une altitude de 5 mètres au-dessus de la surface poussiéreuse de la planète rouge, puis s’est posé au même endroit.
Au cours de certains de ses vols passés, Ingéniosité a volé pendant près de trois minutes à la fois et parcouru jusqu’à 700 mètres à travers le terrain martien. En fait, après avoir atterri sur Mars il y a plus de deux ans dans le cadre de la mission Persévérance, l’hélicoptère est sans doute l’un des plus grands exploits d’exploration de la NASA de tous les temps.
Succès de la mission pour Ingéniosité effectuait cinq vols relativement courts. Cependant, depuis son premier vol d’essai en avril 2021, l’hélicoptère a dépassé toutes les attentes en effectuant plus de 50 sorties différentes à travers Mars et survivre à des hivers longs et sombres.
Malgré sa brièveté, cependant, IngéniositéLe dernier vol du 3 août n’en était pas moins important pour l’hélicoptère. En effet, lors de son 53e vol fin juillet, l’hélicoptère a automatiquement interrompu un vol prévu de 136 secondes après seulement 76 secondes et a effectué un atterrissage d’urgence.
Après le vol, les opérateurs de l’hélicoptère du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont déterminé que l’atterrissage prématuré était survenu après que les images de la caméra de navigation d’Ingenuity ne correspondaient pas aux données de l’unité de mesure inertielle du véhicule. Bref, son ordinateur de bord s’attendait à voir une chose, et il en a vu une autre.
“Depuis le tout premier vol, nous avons inclus un programme appelé” LAND_NOW “qui a été conçu pour mettre l’hélicoptère à la surface dès que possible si l’un des quelques dizaines de scénarios non nominaux était rencontré”, Teddy Tzanetos, chef d’équipe émérite pour l’ingéniosité, a dit. “Pendant le vol 53, nous avons rencontré l’un d’eux, et l’hélicoptère a fonctionné comme prévu et a exécuté un atterrissage immédiat.”
NASA/JPL-Caltech
Le vol de l’hélicoptère jeudi dernier visait à recueillir des données supplémentaires sur les conditions qui avaient poussé le vol précédent à se terminer plus tôt. Après le dernier vol, Tzanetos a déclaré que l’équipe de l’hélicoptère est convaincue qu’Ingenuity pourra bientôt reprendre des missions plus rigoureuses.
Il y avait un autre avantage de la courte mission de haut en bas. À une hauteur de 5 mètres au-dessus de la surface, l’hélicoptère a pris une photo du terrain martien qui comprenait Persévérance en haut du cadre – une image à la fois désolée et pleine d’espoir.
