Le premier humain à recevoir un implant Neuralink se porte peut-être bien maintenant, mais c’est après beaucoup de travail pour résoudre des problèmes post-chirurgicaux qui ont vu ses performances se dégrader considérablement.
Neuralink a admis le problème avec son premier patient humain, Noland Arbaughdans un article de blog cette semaine. Tout en détaillant principalement les progrès réalisés par Arbaugh depuis son opération en janvier, la société de cybernétique appartenant à Elon Musk a également avoué avoir eu quelques problèmes.
“Dans les semaines qui ont suivi l’intervention chirurgicale, un certain nombre de fils se sont rétractés du cerveau, entraînant une nette diminution du nombre d’électrodes efficaces. Cela a conduit à une réduction du BPS. [bits per second]”, a déclaré Neuralink dans le message. Les bits par seconde sont utilisés comme mesure de la capacité d’Arbaugh à contrôler un curseur sur un écran d’ordinateur.
L’implant Neuralink N1 comporte 64 fils, chacun plus fin qu’un cheveu humain, à travers lesquels sont répartis un total de 1024 électrodes. On ne sait pas exactement combien ont échappé au cerveau du patient tétraplégique Arbaugh, mais Neuralink note qu’il a pu contourner le problème.
“Nous avons modifié l’algorithme d’enregistrement pour qu’il soit plus sensible aux signaux de la population neuronale, amélioré les techniques permettant de traduire ces signaux en mouvements de curseur et amélioré l’interface utilisateur”, a déclaré Neuralink dans son message. “Ces améliorations ont produit une amélioration rapide et soutenue du BPS, qui a désormais dépassé les performances initiales de Noland.”
Qu’est-ce qui se passe à propos des fils de discussion rétractés ?
Neuralink ne dit rien sur la raison pour laquelle un nombre indéterminé de fils se sont rétractés du cerveau d’Arbaugh après l’opération. Nous avons contacté l’entreprise pour savoir si elle était disposée à fournir des détails, mais nous n’avons pas reçu de réponse.
Le Wall Street Journal, qui a déclaré que Neuralink n’avait publié son blog sur les fils de discussion glissés qu’après que le journal avait commencé à poser des questions, a cependant postulé une raison potentielle, suggérant que cela pourrait être dû à l’air dans le crâne d’Arbaugh.
Des sources proches de l’opération qui ont parlé au journal auraient dit qu’Arbaugh souffrait d’une maladie connue sous le nom de pneumocéphaliedans lequel l’air est emprisonné dans le cerveau, suite à son opération d’implantation.
La pneumocéphalie est souvent asymptomatique et inoffensive, comme c’est apparemment le cas pour Arbaugh, mais cela n’aurait pas empêché Neuralink d’envisager de retirer complètement son implant lorsque les fils commençaient à glisser.
Quels que soient les problèmes auxquels Arbaugh a été confronté, Neuralink semble avoir l’intention de poursuivre son projet d’implanter davantage d’humains – le registre est toujours ouvert et les inscriptions sont disponibles. Le – affirme que Neuralink souhaite placer 10 implants cette année.
Neuralink a déjà fait l’objet d’une enquête après allégations de violations du bien-être animal et une autre enquête sur des allégations pratiques de mauvaise qualité en matière de matières dangereuses.
Il reste à voir si la société de biotechnologie de Musk aura plus de succès avec son deuxième candidat humain prIME (interface cerveau-ordinateur implantée de manière robotique précise). Bien sûr, il est toujours possible que le robot R1 qui effectue les opérations chirurgicales ne soit tout simplement pas très efficace pour garantir que tout l’air soit évacué du crâne d’un patient avant de le fermer.
Quoi qu’il en soit, nous devrons attendre et voir comment se déroulera la deuxième tentative. Qui est le prochain ? ®
