La capacité des spermatozoïdes à se déplacer joue un rôle important dans la fertilité masculine
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Un composé qui rend les spermatozoïdes immobiles s’est révélé prometteur comme forme réversible de contraception chez la souris.
Les choix de contrôle des naissances pour les hommes, ils se limitent à utiliser des préservatifs ou à subir une vasectomie. “Nous avons définitivement besoin de plus d’options”, déclare Martin Matzuk au Baylor College of Medicine au Texas.
Aujourd’hui, lui et ses collègues ont identifié une nouvelle cible potentielle : une protéine exprimée par le gène STK33 que l’on retrouve en concentrations élevées dans les testicules des souris et des hommes.
“En l’absence de la protéine STK33, les souris et les spermatozoïdes humains finissent par avoir des queues de spermatozoïdes très anormales, ce qui provoque des défauts de motilité”, explique Matzuk. Des études ont également montré que les souris et les hommes dépourvus ou possédant une version mutée du STK33 les gènes sont stériles en raison d’un sperme mal formé.
Pour identifier un composé susceptible de se lier à la protéine STK33 et d’inhiber son activité, l’équipe a parcouru une bibliothèque contenant des milliards de produits chimiques, à la recherche d’une molécule appropriée. Finalement, ils ont trouvé un candidat appelé CDD-2807.
Ensuite, l’équipe a injecté du CDD-2807 à six souris mâles deux fois par jour pendant 21 jours et à sept autres souris mâles une fois par jour pendant la même durée. Après ces trois semaines, ils ont hébergé toutes les souris mâles avec des femelles, tout en poursuivant le traitement pendant environ 40 jours supplémentaires.
Une seule souris des deux groupes avait fécondé une femelle à la fin des 40 jours. Cette souris n’a engendré qu’un seul petit, alors que les portées de souris comptent généralement jusqu’à six petits, signe que le traitement a quand même réduit sa fertilité. Aucun effet secondaire n’a été enregistré. Trois semaines après l’arrêt du traitement, les chercheurs ont constaté que l’infertilité des souris s’était inversée et qu’elles étaient capables de se reproduire normalement.
Matzuk dit qu’ils espèrent maintenant tester une version orale du traitement chez les primates.
Jochen Buck de l’Université Cornell de New York, affirme que l’article est « très solide », mais qu’un gel non encore approuvé appelé NES/T, contenant de la progestérone synthétique et de la testostérone, pourrait agir plus rapidement que le ciblage du STK33 chez l’homme. Il en serait probablement de même pour un contraceptif qui ciblé une protéine connue sous le nom de récepteur alpha de l’acide rétinoïquequi participe à la production de spermatozoïdes, dit-il.
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