L’observation des oiseaux rapporte des millions de dollars à l’Alaska

Un ornithologue passionné et chanceux en Alaska peut voir un insaisissable gorgebleue à miroir au nord de la chaîne Brooks, apercevoir les marques audacieuses sur un canard arlequin alors qu’il file le long d’une rivière intérieure, rencontrer les quatre espèces d’eider à Utqiaġvik ou admirer le des milliers d’oiseaux de rivage qui se nourrissent dans le delta de la rivière Copper.

Des milliers d’ornithologues amateurs affluent en Alaska chaque année, attirés par la chance de vérifier les espèces rares et difficiles à trouver sur une liste Big Year. Ce faisant, ils donnent un coup de pouce souvent négligé à l’économie et incitent à la conservation de l’habitat.

Publié dans PLOS ONEde nouvelles recherches menées par l’Université d’Alaska Fairbanks et Audubon Alaska ont révélé que près de 300 000 ornithologues amateurs se sont rendus dans l’État et ont dépensé environ 378 millions de dollars en 2016. L’observation des oiseaux a soutenu environ 4 300 emplois en Alaska cette année-là, un nombre similaire à celui des industries minières et des télécommunications, mais pas nécessairement similaire en termes de revenu total pour les travailleurs.

Comparés aux autres touristes, les ornithologues amateurs en Alaska ont dépensé plus d’argent, sont restés plus longtemps et ont voyagé dans des régions plus éloignées et sans route de l’État lors de leur visite. Poussés par le besoin de furtivité et de connaissances d’initiés sur les sites d’observation des oiseaux, les ornithologues amateurs avaient tendance à voyager en petits groupes et à participer à plus d’activités, comme des visites guidées, que les autres non ornithologues.

En plus de générer de l’argent et des emplois pour l’Alaska, le tourisme d’observation des oiseaux est une activité durable et soutient la conservation de l’habitat.

“Une fois que vous avez des visiteurs qui viennent en Alaska et dépensent de l’argent pour observer des espèces rares dont notre environnement fournit l’habitat essentiel à l’échelle mondiale, cela devient une incitation à maintenir cet habitat de haute qualité pour les oiseaux”, a expliqué Tobias Schwoerer, responsable de l’étude. et économiste à l’UAF International Arctic Research Center.

Le segment de l’industrie touristique de l’Alaska qui n’est pas associé aux grandes compagnies de croisières par bateau, par train ou par bus est souvent négligé et sous-étudié, note l’étude. Du point de vue de Schwoerer, il s’agit également d’une opportunité sous-exploitée pour développer de petites entreprises d’écotourisme de niche, en particulier dans les communautés rurales honorées par des espèces d’oiseaux très recherchées.

“Les voyageurs indépendants sont plus susceptibles de prendre un vol pour les Pribilofs, ou d’aller dans les Aléoutiennes pour voir une espèce exotique qu’ils ne peuvent pas trouver ailleurs, ou de réserver un voyage avec un petit opérateur qui conduit des vans Sprinter de Fairbanks à Prudhoe Bay, ” a déclaré Schwörer.

L’étude a été inspirée par des visiteurs qui ont quitté le sentier touristique typique et sont ressortis avec des jumelles à la main à Haines Chilkat Bald Eagle Preserve, où Natalie Dawson a dirigé des randonnées ornithologiques et des balades à vélo. Dawson, auparavant chez Audubon Alaska, a lancé l’étude et a recruté Schwoerer pour l’analyse économique.

“Cette étude nous donne un aperçu de la diversité du tourisme de notre État et peut l’être à l’avenir, ainsi que de l’interdépendance de nos communautés avec les visiteurs dans l’expérience partagée de s’émerveiller devant les merveilles des oiseaux”, a déclaré Dawson.

Pour quantifier l’économie du tourisme ornithologique en Alaska, Schwoerer a engagé le programme de statistiques sur les visiteurs de l’Alaska, une étude à l’échelle de l’État commandée par le ministère du Commerce, de la Communauté et du Développement économique de l’Alaska. Tous les quatre ans, les enquêteurs contactent les visiteurs lorsqu’ils quittent l’Alaska par avion, par croisière ou par les réseaux routiers maritimes et terrestres. L’enquête recueille des informations sur les activités des visiteurs, le montant d’argent qu’ils ont dépensé, et où et comment ils ont voyagé à travers l’État.

Schwoerer a intégré ces statistiques sur les visiteurs dans un modèle informatique pour visualiser l’impact des dépenses des ornithologues dans l’économie. Près de la moitié des dépenses touristiques liées aux oiseaux ont eu lieu dans le sud-est de l’Alaska, généralement lors de circuits. Des destinations ornithologiques bien connues comme Nome sont également apparues comme des points chauds pour les dépenses des ornithologues amateurs et ont illustré les avantages économiques pour les communautés d’investir dans des infrastructures touristiques basées sur la nature.

“L’observation des oiseaux durable et bien gérée est un secteur en croissance. L’observation des oiseaux en Alaska est un type de tourisme où les Alaskiens peuvent tirer parti des terres et des eaux intactes de la région”, a déclaré David Krause, directeur exécutif par intérim d’Audubon Alaska et directeur de la conservation. “C’est un lieu d’opportunités passionnant qui protège des écosystèmes irremplaçables et fragiles tout en soutenant les emplois.”