Louise Levy, qui, avec des centaines d’autres personnes de 95 ans et plus, faisait partie d’une étude visant à comprendre comment leur constitution génétique a conduit à leur bonne santé physique et cognitive pendant des vies extrêmement longues, est décédée le 17 juillet à Greenwich, dans le Connecticut. Elle avait 112 ans.
Sa fille, Lynn Neidorf, a confirmé le décès, dans un hôpital. Elle a dit que Mme Levy s’était cassé une hanche il y a deux mois mais, après une intervention chirurgicale et une rééducation qui l’avaient fait bouger avec une marchette, avait développé une infection qui l’avait affaiblie.
À sa mort, elle était l’une des six supercentenaires vivantes au monde, des personnes qui ont vécu jusqu’à une 12e décennie, selon le groupe de recherche en gérontologie basé à Los Angeles.
“Elle était une lumière de positivité”, a déclaré par téléphone Mme Neidorf, qui a 70 ans. «Elle avait cette qualité que les bébés ont: les gens étaient attirés par elle. Ils voulaient être autour d’elle.
Mme Levy vivait de manière indépendante dans une communauté de personnes âgées à Rye, NY, jusqu’à il y a deux ans, pendant la pandémie, lorsqu’elle a emménagé dans sa résidence-services.
Quand elle a fêté son anniversaire l’année dernière, elle a dit à The Rye Record“Je suis content de pouvoir encore parler et d’avoir mon sens de l’humour, mais je vous déconseille d’essayer de vivre jusqu’à 112 ans !”
Elle avait été la plus ancienne personne vivante connue dans l’État de New York, selon LongeviQuestqui gère une base de données de supercentenaires.
Mme Levy était l’une des plus de 700 personnes, toutes âgées de 95 ans ou plus, recrutées depuis 1998 pour participer à une étude du Institut de recherche sur le vieillissement à l’école de médecine Albert Einstein dans le Bronx pour découvrir les raisons génétiques de leur vie exceptionnellement longue et en bonne santé.
“Ce n’est pas de la chance”, a déclaré par téléphone le Dr Nir Barzilai, un endocrinologue qui dirige l’institut. «Ils ont dépassé la chance. La plus grande réponse est la génétique.
En utilisant le sang et le plasma du groupe test, tous les Juifs ashkénazes – une population relativement homogène dont les variations génétiques sont plus faciles à repérer – le projet Longevity Genes de l’institut a découvert des mutations génétiques qui seraient responsables du ralentissement de l’impact du vieillissement sur des personnes comme Mme Levy et les protégeant contre l’hypercholestérolémie, les maladies cardiaques, le diabète et la maladie d’Alzheimer.
“La chose la plus frappante à leur sujet est qu’ils avaient une contraction de la morbidité”, a déclaré le Dr Barzilai. “Ils sont malades, en tant que groupe, pendant très peu de temps à la fin de leur vie.”
Il a ajouté: « Ont-ils fait ce que nous savons que nous devrions faire – faire de l’exercice, suivre un régime et dormir et avoir une connectivité sociale ? La réponse est majoritairement non. Soixante pour cent fumaient. Moins de 50 % faisaient beaucoup d’activités ménagères ou faisaient du vélo. Cinquante pour cent étaient en surpoids ou obèses. Moins de trois pour cent étaient végétariens. Ils n’étaient donc pas spéciaux dans ce sens.
Le but de la recherche est le développement de médicaments qui imiteraient ce que font les gènes des centenaires pour protéger leur santé.
Louise Morris Wilk est née le 1er novembre 1910 à Cleveland. Son père, Louis, était photographe et directeur de cinéma. Sa mère, Mollie (Morris) Wilk, était femme au foyer. Les trois ont ensuite déménagé à New York, où Louis a illustré des affiches de films.
Louise a fréquenté mais n’a pas obtenu son diplôme du Hunter College. En 1939, elle épousa Seymour Levy, qui vendait des articles ménagers pour une entreprise fondée par son père. Plus tard, il a repris l’entreprise et Mme Levy est devenue sa directrice de bureau lorsqu’il a déménagé l’entreprise dans leur maison à Larchmont, NY.
Elle a continué à travailler jusqu’à 90 ans pour l’homme qui a acquis l’entreprise après la mort de son mari en 1991.
“Pas à plein temps, vous savez – deux, trois jours par semaine pendant une heure ou deux jusqu’à ce que ma voiture tombe en panne”, elle a dit WCBS Radio en 2019.
Mme Levy n’avait pas de maladie cardiaque, de diabète ou de maladie d’Alzheimer, mais a été traitée pour un cancer du sein et a fumé des cigarettes pendant des décennies, jusqu’en 1965, lorsque le Surgeon General des États-Unis a mis des avertissements sanitaires sur les paquets de cigarettes.
Même si son ouïe, sa vue et sa mobilité ont diminué, elle est restée active avec des cours d’étirement, jouant au bridge et tricotant des chandails pour les bébés hospitalisés. Elle n’a commencé à perdre la mémoire à court terme qu’au cours des six derniers mois.
Mme Levy pensait que son régime alimentaire pauvre en cholestérol, son attitude positive et son verre de vin rouge quotidien contribuaient à sa bonne santé prolongée. “Tout le monde dit ‘bons gènes'”, a-t-elle déclaré au journal canadien La poste nationale en 2012, “mais je ne pense pas que ce soit de bons gènes.”
Elle était peut-être sur quelque chose.
“Il y a plus d’une façon d’atteindre 100”, a déclaré le Dr Barzilai, “mais certains d’entre eux sont des gènes liés au cholestérol.”
En plus de sa fille, Mme Levy laisse dans le deuil son fils, Ralph, qui a également 70 ans, quatre petits-enfants et six arrière-petits-enfants.
Mme Neidorf, qui croit que sa propre bonne santé peut être liée à la même constitution génétique que celle de sa mère, a rappelé que les deux étaient néanmoins des types de personnes différents.
“J’étais beaucoup plus fraîche et désobéissante qu’elle”, se souvient Mme Neidorf. «Elle était sucrée et épicée et tout était bien. Je la tenais en grande admiration parce qu’elle n’a jamais essayé de me faire ressembler à elle. Elle a accepté qui j’étais et a cru en moi.
