jeSi vous descendez à la mer aujourd’hui, il y a de fortes chances que vous trouviez quelque chose que vous n’avez jamais vu auparavant. Avec plus de 16 000 kilomètres de côtes et un riche mélange d’habitats, le bord de mer de la Grande-Bretagne est l’endroit idéal pour rencontrer la faune. Que vous ayez envie d’explorer la plage, de nager dans les rochers, d’observer les oiseaux ou de suivre des poissons, il y a de quoi vous occuper. Avec quelques indications simples sur où et comment chercher, il existe des centaines d’espèces côtières à trouver. Prenez une paire de bottes en caoutchouc ou une combinaison de plongée et un masque de plongée et la côte britannique est à vous d’explorer.
Des sosies tropicaux
Faites de la plongée avec tuba autour des rochers peu profonds et des algues et gardez un œil sur les poissons colorés qui s’intégreraient parfaitement dans un récif de corail tropical.Symphodus melops) les mâles sont généralement les plus voyants de leur espèce. Ils peuvent mesurer jusqu’à 25 cm de long et ont des rayures vertes et rouges brillantes griffonnées sur leur visage. Leurs corps sont tachetés de bleu, rouge et orange.
Vous pourriez apercevoir un mâle ramassant des morceaux d’algues dans sa bouche et les emportant vers son nid savamment conçu. Le napoléon sélectionne jusqu’à 10 types d’algues différents pour décorer différentes parties de son nid, y compris des algues molles sur lesquelles les femelles peuvent pondre leurs œufs et des algues roses incrustées sur les bords qui agissent comme du ciment vivant et continuent de croître, reliant ainsi la structure du nid.
Les femelles sont moins flamboyantes, même si sur leur ventre elles portent un tube de ponte bleu électrique. Quelques petits mâles adoptent une vie différente de celle des faiseurs de nids et se font passer pour des femelles aux couleurs sourdes. Ils se faufilent jusqu’aux nids et fécondent les couvées d’œufs sans se faire chasser par le mâle gardien.
Stars du rock
Lorsque la marée est à son point le plus bas, en particulier pendant les marées de printemps autour de la nouvelle lune et de la pleine lune, vous trouverez des créatures marines qui ne peuvent pas survivre plus loin sur le rivage. Regardez sous les rochers et dans les recoins humides et vous pourriez voir des étoiles coussinées (Asterina gibbosa), de petites cousines potelées des étoiles de mer plus grosses et plus élancées qui vivent plus au large. Les étoiles de mer coussinées rose poudré et orange ont souvent la taille d’un ongle, mais peuvent atteindre 5 cm de diamètre. Elles sont communes tout le long de la côte britannique (bien qu’il soit peu probable que vous en aperceviez une à l’est, entre le Lincolnshire et le Hampshire).
De plus, sous les rochers, à marée basse, observez ce qui ressemble à des constellations de minuscules étoiles dorées. Ce sont des ascidies étoilées (Botryllus schloserri), colonies de petits animaux appelés ascidies. Entre trois et 12 individus forment un seul motif en forme d’étoile. Les ascidies commencent leur vie sous la forme de minuscules larves qui nagent dans l’eau. Lorsqu’ils trouvent un rocher sur lequel s’installer, ils digèrent leur simple cerveau et leur cordon nerveux et passent le reste de leur vie assis, immobiles, à filtrer l’eau à travers leur corps.
Une fois que vous avez terminé de chercher, remettez toujours soigneusement les pierres comme vous les avez trouvées.
Seiches et requins-chats
En haut du rivage, hors de portée de l’eau, vous trouverez les traces de la vie animale laissée par la mer. Les objets blancs en os, comme les planches de surf miniatures en polystyrène, sont les coquilles internes de la seiche commune (Sépia officinale), parents des calmars et des poulpes. La seiche vit tout autour des îles britanniques jusqu’à 200 mètres de profondeur, et un grand nombre se rassemble le long de la côte sud de l’Angleterre.
Vous pouvez rencontrer des seiches vivantes sous l’eau en plongée ou avec tuba. Cherchez-les dans les jardins d’algues et autour des récifs rocheux. Elles peuvent atteindre la longueur de votre bras et possèdent une nageoire en forme de jupe qui flotte tout autour de leur corps ovale. Leurs grands yeux ont des pupilles en forme de W. Leur peau peut changer rapidement de couleur et de texture ; une minute, elles sont brunes et bosselées, assorties au fond marin, la minute suivante, elles sont lisses et pâles avec des rayures zébrées noires.
Une façon de distinguer les seiches des poulpes est de compter leurs appendices : les poulpes ont huit bras avec des ventouses tout le long, tandis que les seiches ont huit bras plus deux tentacules qui jaillissent et attrapent leurs proies avec des ventouses juste à la fin.
D’autres objets à repérer sont les caisses d’œufs coriaces, également connues sous le nom de bourses de sirène, déposées par les requins et les raies. Requins-chats à petites taches (Chien Scyliorhinus) pondent de petites caisses d’œufs de 5 à 7 cm de long, avec des vrilles bouclées dans chaque coin qui aident à les fixer aux algues du fond marin. Après six à neuf mois, un requin chat miniature entièrement formé se tortille et nage. Les plongeurs ont de fortes chances de rencontrer des requins-chats adultes reposant sur les fonds marins. Leur corps mince et tacheté de brun atteint environ un mètre de long et ils ont des yeux de forme ovale, comme ceux d’un chat.
Coquilles en forme de bijoux
Lorsque vous faites de la plongée en apnée ou que vous explorez le rivage à marée très basse, recherchez de petits coquillages ressemblant à des bijoux, avec des rayures turquoise brillantes, posés sur les lames caoutchouteuses du varech. Patelles à rayons bleus (Assiette transparente) ce sont des escargots de mer mangeurs d’algues et ils broutent de petites fossettes dans le varech pour créer de l’espace pour se nicher.
Leurs bandes lumineuses reflètent de manière sélective les longueurs d’onde bleues de la lumière du soleil, grâce à la nanostructure complexe de l’intérieur de la coquille. Les scientifiques des matériaux cherchent à recréer cet effet pour fabriquer des écrans d’affichage transparents. Les patelles à rayons bleus ne vivent pas beaucoup sur la côte est de l’Angleterre, mais on les trouve tout autour des côtes ouest et nord de la Grande-Bretagne et de l’Irlande.
Macareux moine
Il n’y a aucun doute sur un macareux, avec son corps noir et blanc, son bec de perroquet aux couleurs de l’arc-en-ciel et ses ailes tronquées qu’il utilise à la fois pour voler et nager tout en chassant le poisson, en utilisant ses pattes comme gouvernail. Il peut plonger jusqu’à 40 m, retenir sa respiration pendant une minute et fourrer des dizaines de lançons dans son bec à la fois.
Les macareux passent l’hiver loin en mer. Puis, au printemps et en été, environ quatre millions de couples s’envolent vers le Royaume-Uni pour se reproduire. Faites attention aux macareux qui entrent et sortent de leurs terriers sur les falaises de l’Écosse, du nord et du sud-ouest de l’Angleterre et du Pays de Galles.
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L’île Skomer, au large de la côte du Pembrokeshire, est l’un des meilleurs endroits pour observer des macareux, avec plus de 40 000 recensés chaque année. Les mers autour de Skomer sont bien protégées de la surpêche et l’île est exempte de prédateurs, les macareux bénéficient donc de suffisamment de nourriture et d’un isolement pour élever leurs poussins. Ailleurs, les oiseaux marins souffrent car la crise climatique et la surpêche font qu’il leur est difficile de trouver suffisamment de nourriture.
