REDMOND, Wash. (AP) – En 2008, les dirigeants de Microsoft ont averti Bill Gates de cesser d’envoyer des e-mails de flirt à une employée, mais ont abandonné l’affaire après leur avoir dit qu’il arrêterait, a révélé la société lundi.
Le Wall Street Journal a d’abord rapporté que Brad Smith, alors conseiller juridique de Microsoft et maintenant président et vice-président, et un autre cadre avaient rencontré Gates après que l’entreprise eut découvert des e-mails inappropriés à un employé de niveau intermédiaire.
Le journal a rapporté que Gates n’a pas nié les échanges, et les membres du conseil d’administration de Microsoft qui en ont été informés ont refusé de prendre d’autres mesures car il n’y a eu aucune interaction physique entre Gates et l’employé.
Microsoft a refusé de commenter lundi, sauf pour confirmer le rapport du Journal. Smith n’a pas renvoyé une demande de commentaire faite par l’intermédiaire de la société.
Le bureau privé de Gates a déclaré dans une déclaration écrite que “ces affirmations sont fausses, des rumeurs recyclées provenant de sources qui n’ont aucune connaissance directe et, dans certains cas, ont des conflits d’intérêts importants”. Il a refusé de commenter davantage.
L’avertissement signalé en 2008 est intervenu plus d’une décennie avant qu’un comportement présumé similaire ne conduise le géant de la technologie à embaucher un cabinet d’avocats en 2019 pour enquêter sur une lettre d’un ingénieur qui a déclaré qu’elle avait eu une relation sexuelle avec Gates pendant plusieurs années.
Cette enquête a précédé le départ de Gates du conseil d’administration de Microsoft l’année dernière, mais n’a été révélée publiquement qu’après que Bill Gates et Melinda French Gates ont annoncé en mai qu’ils avaient décidé de mettre fin à leur mariage de 27 ans. Le divorce a été prononcé en août. L’ancien couple dirige toujours conjointement la Fondation Bill & Melinda Gates.
Gates a été PDG de Microsoft jusqu’en 2000 et depuis lors, il a progressivement réduit son implication dans l’entreprise qu’il a créée avec Paul Allen en 1975. Il a quitté son rôle quotidien chez Microsoft en 2008 et a été président du conseil d’administration jusqu’en 2014. .
Le porte-parole de Microsoft, Frank Shaw, a déclaré au Journal que l’avertissement de 2008 des dirigeants de l’entreprise s’était produit peu de temps avant que Gates ne prenne sa retraite en tant qu’employé à temps plein. Shaw a déclaré au journal que Gates avait suggéré de rencontrer l’employé en dehors du travail dans des e-mails coquets et inappropriés mais “pas ouvertement sexuels”.
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