Une meilleure qualité de l’eau a été liée à des coques plus petites qui poussent au Pays de Galles, ont révélé de nouvelles recherches.
Les coques ont été récoltées le long de la côte sud du Pays de Galles pendant des siècles, le Burry Inlet et l’estuaire de Loughor, près de Swansea, étant les principaux habitats.
L’étude de l’Université de Swansea, qui a examiné 50 ans de données, a également révélé un taux de mortalité plus élevé.
La biologiste marine, le Dr Ruth Callaway, a déclaré que les découvertes étaient “déconcertantes”.
À la suite de son étude, elle a fait valoir que le changement était probablement un ajustement naturel et a déclaré qu’elle pensait que des coques plus petites pourraient n’être que le prix que nous devons payer pour une eau plus propre à Loughor.
Entre 1958 et 2009, la qualité de l’eau autour de la côte sud du Pays de Galles s’est considérablement améliorée et avant 1997, les effluents d’eaux usées étaient rejetés dans l’estuaire par sept stations d’épuration.
Celui-ci a été modernisé avec deux nouvelles usines utilisant des procédés de traitement qui désinfectent les effluents et éliminent l’azote.
Cela signifiait une eau plus propre et plus saine pour les humains. Bien que l’estuaire soit toujours soumis à des exutoires d’égouts, il semble y avoir moins de nutriments pour soutenir les coques.
“Des études sur les coques dans le sud du Pays de Galles montrent qu’elles sont incroyablement adaptables à leur environnement”, a-t-elle déclaré.
“Nous avons trouvé des coques en bonne santé dans les voies navigables les plus polluées du canal de Bristol, comme le port de Port Talbot.
“Cependant, dans le Burry Inlet, ils sont plus petits et moins viables commercialement, c’est une question qui nous déconcerte tous.”
Les eaux usées non traitées libèrent de l’azote dans l’eau, favorisant la croissance d’algues, dont se nourrissent les coques.
Comme l’eau est devenue plus propre, les coques adultes n’ont pas pu atteindre leur taille maximale, bien que leur nombre ait augmenté.
“Il est très facile de vieillir les coques, elles poussent des cernes comme des arbres”, a-t-elle ajouté.
Dans le passé, les coques adultes dominantes pouvaient vivre jusqu’à trois ou quatre ans, mais dans une eau plus propre, elles ont tendance à mourir en un an ou deux.
“Depuis le changement dans le traitement des eaux usées, il y a plus de coques, mais peut-être pas dans la taille que les gens veulent manger.”
Elle a découvert que des coques plus grosses et plus âgées avaient été autorisées à atteindre une grande taille grâce aux nutriments des polluants.
Mais cela signifiait que certaines années, ils étouffaient la génération suivante.
“Le frai des coques mesure moins de 1 mm et doit nager jusqu’au rivage pour se développer dans les bancs de sable”, a ajouté le Dr Callaway.
« Les coques adultes de plus de 1,5 cm (0,6 po) mangent ces œufs avant même qu’ils ne touchent le sol, ce qui signifie que les adultes contrôlent la prochaine génération.
“Une étude française récente a révélé que les jeunes coques plus petites ont une vie plus courte, et nous constatons la même chose ici dans l’estuaire de Loughor.”
Spencer Williams de Gower Coast Seafood a déclaré qu’il avait vu la taille des coques diminuer au fil des ans.
“Cela n’a pas seulement affecté les coques, mais d’après mon expérience, les moules et les vers ont également réduit leur taille”, a-t-il déclaré.
Le Dr Callaway a ajouté: “Peut-être que nous devons changer nos appétits pour refléter cette réalité.”
