Non, les grands licenciements technologiques de 2023 ne se reproduiront pas

Jusqu’à présent, 2024 commence par un début qui ressemble beaucoup à 2023, avec une semaine riche en suppressions d’emplois dans les entreprises technologiques.

Duolingo a supprimé 10 % de ses sous-traitants plus tôt cette semaine, citant l’intelligence artificielle comme raison. Twitch a annoncé une suppression de 500 personnes, et sa société mère, Amazon, a également pris des mesures mercredi pour licencier des centaines d’employés dans Prime Video et MGM Studios.

Google a suivi, en licenciant également des centaines d’employés travaillant sur son assistant Google Voice, avec une réorganisation supplémentaire affectant ses équipes matérielles travaillant sur la réalité augmentée, le téléphone Pixel, les montres Fitbit et le thermostat Nest. Jeudi, Discord a annoncé qu’elle licencierait 17 % de son personnel après avoir embauché trop rapidement ces dernières années.

Il s’agit d’une vague d’annonces qui ne semble que trop familière, mais les experts affirment que ces licenciements ne signifient pas nécessairement que 2024 s’avérera aussi brutale que les années précédentes. Les suppressions d’emplois sont moindres que celles réalisées fin 2022 et 2023, lorsque des entreprises comme Google, Amazon et Meta ont licencié des milliers de travailleurs après des années de croissance rapide. Et avec un marché du travail stable, ils n’indiquent pas nécessairement une baisse continue des emplois technologiques, mais plutôt un changement de priorités au sein des entreprises.

Le secteur technologique semble globalement sain puisque les habitudes de consommation se sont stabilisées après les changements rapides survenus pendant la pandémie de Covid-19, déclare Rachel Sederberg, économiste principale auprès de la société d’analyse du travail Lightcast. Certaines de ces dernières réductions ciblent des départements et des produits spécifiques et pourraient ne constituer qu’une partie des activités commerciales.

« Les entreprises font constamment des choix sur ce sur quoi elles veulent se concentrer, et cela se traduit parfois par des suppressions d’emplois », explique Sederberg. Les entreprises pourraient continuer à procéder à ces réductions plus modestes et ciblées dans les mois à venir, mais elle dit qu’elle ne s’attend pas à une « contagion » des licenciements dans les entreprises technologiques ou dans d’autres secteurs.

Il ne s’agit pas d’un redimensionnement radical, comme l’ont fait les entreprises technologiques en 2022 et 2023, explique Daniel Keum, professeur agrégé de gestion à la Columbia Business School. Alors que les entreprises cherchent des moyens d’utiliser et de monétiser l’automatisation et l’IA générative, « un rééquilibrage est en train de se produire » entre les emplois et les priorités, explique Keum. L’année dernière, les offres d’emploi liées à l’IA générative ont augmenté rapidement, alors même que l’industrie technologique était aux prises avec de nombreuses pertes d’emplois.

Google a apporté des changements tout au long du second semestre 2023 « pour devenir plus efficace et mieux travailler » et pour se réaligner sur les priorités de produits, a déclaré à WIRED la porte-parole de l’entreprise, Courtenay Mencini. « Nous investissons de manière responsable dans les plus grandes priorités de notre entreprise et dans les opportunités significatives à venir. » Certaines des suppressions de Duolingo sont intervenues parce que « le travail d’un entrepreneur n’était plus nécessaire en raison de changements dans la façon dont nous générons et partageons du contenu », explique Sam Dalsimer, porte-parole de l’entreprise, tandis que d’autres ont pris fin à la fin des projets.

Layoffs.fyi, qui suit les suppressions d’emplois dans l’industrie technologique, estime que 4 500 emplois ont été perdus jusqu’à présent en 2024. Tout au long de 2022 et 2023, les licenciements ont touché plus de 400 000 postes.

Dans l’ensemble, le marché du travail est stable. Le taux de chômage aux États-Unis était de 3,7 pour cent en décembre. Et le chômage dans les emplois technologiques est inférieur, à seulement 2,3 %, selon une analyse de CompTIA, une association professionnelle à but non lucratif pour l’industrie informatique américaine. Pourtant, certains travailleurs du secteur technologique ont eu du mal à trouver de nouveaux emplois fin 2023.

Bien que les grandes entreprises technologiques aient procédé à des coupes budgétaires importantes, allant à l’encontre d’années de croissance et de stabilité, les travailleurs du secteur technologique pourraient trouver un emploi dans d’autres secteurs, comme le gouvernement, l’industrie manufacturière et l’agriculture. Certains travailleurs licenciés ont choisi ces voies, et d’autres ont considéré les licenciements comme une opportunité de fonder leur propre startup.