Depuis près de deux ans que COVID plane au-dessus de nos têtes, mes enfants courent le risque de contracter et de propager la maladie. Je les ai récemment fait vacciner et je n’oublierai jamais le soulagement que j’ai ressenti alors que nous nous éloignions du site de vaccination de masse.
Je suis professeur de collège et je suis régulièrement dans de petites pièces avec des étudiants qui ont été testés positifs pour COVID, même avec des mandats de masque et de vaccin en place dans mon université. Bien que faire vacciner mes filles n’élimine pas complètement leurs chances de tomber malades, cela réduit considérablement leurs risques. Pour moi, la vaccination est cruciale pour protéger les enfants et les familles.
Mais même si la disponibilité des vaccins s’élargit pour inclure presque tous les enfants d’âge scolaire, je pense que de nombreux parents choisiront de ne pas les vacciner. En effet, le refus du vaccin concerne le pouvoir et la légitimité que les gens construisent parmi des amis, des fidèles ou des clients partageant les mêmes idées lorsqu’ils prennent position contre ce qu’ils pensent être une mesure excessive du gouvernement. Pour protéger les plus vulnérables d’entre nous et mettre fin à cette pandémie avant qu’une nouvelle mutation du coronavirus ne prenne le dessus, nous devons avoir un mandat fédéral de vaccin pour les enfants dans les écoles publiques.
Des mandats existent déjà ; les enfants sont tenus d’avoir plusieurs vaccinations pour entrer à l’école, et ces exigences ont réduit l’incidence de plusieurs maladies infantiles. Chez les adultes, les mandats COVID sur le lieu de travail ont augmenté le nombre de personnes vaccinées. Certaines personnes qui ont lutté avec cette décision ont exprimé leur soulagement de ne plus avoir à le faire ; Des sites de vaccination «secrets» à travers les États-Unis, y compris des communautés particulièrement conservatrices, ont montré que de nombreuses personnes veulent se faire vacciner mais ne sont pas vues.
Si les vaccins COVID-19 sont également requis pour fréquenter les écoles publiques, la transmission communautaire globale diminuera ; et malgré la résistance, je crois que même les personnes hésitantes à vacciner finiront par voir la valeur des vaccins. J’espère que des communautés entières se réuniront pour voir un mandat comme faisant partie du contrat social sur lequel notre syndicat collectif se tient.
Les mandats de vaccination sont particulièrement importants pour les communautés où les croyances sociales et culturelles de l’individualisme rivalisent avec les objectifs collectifs de la santé publique. Je suis un anthropologue médical qui étudie l’expérience sociale des épidémies, et pendant le premier été pandémique, je me suis rendu à Okoboji, Iowa, pour étudier l’hésitation au masque. Okoboji est l’une des huit villes autour des Grands Lacs de l’Iowa. C’est une communauté majoritairement blanche, conservatrice et religieuse. Les gens m’ont dit à plusieurs reprises que le masquage et la vaccination devraient être des choix personnels.
Okoboji est aussi ma ville natale.
Au cours de cette année, j’ai parlé avec des centaines de personnes dans les Grands Lacs de l’Iowa via Facebook, un café, Zoom et des SMS sur leurs expériences de pandémie. C’était fascinant d’apprendre pourquoi des gens, dont beaucoup que je connaissais depuis des décennies, rejetaient les masques, tout en naviguant dans leurs propres sentiments compliqués à propos de leurs proches qui étaient à haut risque de complications liées au COVID.
Certaines de ces personnes m’ont dit que Dieu les protégerait du mal. D’autres ont simplement dit qu’ils avaient choisi de rejeter la peur et de vivre leur vie. Même les membres du conseil scolaire ont déclaré qu’ils ne feraient pas porter de masques aux enfants.
Le temps que j’ai passé dans l’Iowa s’est transformé en livre : Démasqué : COVID, la communauté et le cas d’Okoboji. J’y décris la culture, la politique, la religion et les réseaux sociaux qui sont au centre des refus de masques et de vaccins, et que le refus de masques et de vaccins construit le statut social de certains groupes de personnes.
À bien des égards, les combats pour le masquage dans l’Iowa et ailleurs sont devenus des préludes à des combats pour les vaccinations. Parmi les familles blanches en particulier, le refus de vaccin est une arme utilisée pour contrôler les réseaux sociaux et construire la solidarité, le respect ou une suite.
Le pouvoir social du refus vaccinal est bien documenté. L’anthropologue EJ Sobo a découvert que de nombreux parents d’une école californienne Waldorf utilisaient le refus du vaccin pour aider à nouer des relations et une communauté. La sociologue américaine Jennifer Reich a écrit que « les mères qui refusent certains ou tous les vaccins accèdent au capital social car elles obtiennent un soutien informationnel, émotionnel et d’évaluation des réseaux pour leur position et en opposition à ceux qui désapprouvent ». Elle décrit combien de mères ont affirmé leur pouvoir individuel sur le corps de leurs enfants pour surmonter des sentiments d’impuissance dans d’autres aspects de leur vie.
L’hésitation à la vaccination à Okoboji n’est pas différente ; un médecin de famille est devenu un adversaire déclaré du masquage, de la quarantaine et des vaccinations. Il a finalement quitté la pratique médicale, mais j’ai entendu des gens de la ville rejeter les recommandations de santé publique tout en citant ses critiques.
De manière générale, le mouvement est animé par une communauté de bien-être alternative qui est également profondément religieuse. La plupart des membres de cette communauté sont conservateurs et chrétiens, mêlant leur ferveur pour le président Trump à leur foi et leurs croyances chrétiennes sur le coronavirus.
À Okoboji, des mères comme Maureen ont utilisé le refus du vaccin pour élever leur statut social. Cela a été illustré par l’enseignant de Maureen qui a utilisé ces croyances pour construire un réseau social et religieux plus fort. D’après mes recherches dans ma ville natale, je ne pense pas que beaucoup d’enfants à Okoboji et dans des communautés similaires partout aux États-Unis seront jamais vaccinés contre COVID-19 si nous laissons le choix personnel. Pour protéger les enfants les plus vulnérables, et en particulier ceux qui ne peuvent pas se faire vacciner, nous devons combler ce fossé des refus de vaccins avec un mandat.
Comme beaucoup de gens croyaient en Okoboji pendant les premiers mois de la pandémie, nous sommes tous dans le même bateau. Les mandats faciliteront le partage de cette responsabilité sociale.
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