Le col Thacker, accidenté et magnifique, dans les montagnes désertiques du nord Nevada a longtemps été un site sacré pour les tribus amérindiennes de la région.
Elle a été témoin d’une histoire sanglante et terrible. Le 12 septembre 1865, les soldats fédéraux américains de la 1ère cavalerie du Nevada commettèrent un massacre d’Amérindiens, les Numu, à travers Thacker Pass, nommé Peehee Mu’huh – Rotten Moon, en langue Numu. Entre trente et cinquante Amérindiens auraient été tués, dont des femmes et des enfants.
Le col est également le site du plus grand gisement de lithium connu aux États-Unis et l’un des plus grands au monde, et les autochtones et leurs partisans affirment qu’une autre tragédie s’y déroule actuellement.
Un projet minier sur le site par Lithium Americas, accéléré à la fin de l’administration Trump, a commencé la construction plus tôt cette année. Pour ses partisans, la mine est un élément essentiel de la transition des États-Unis vers un avenir plus vert. Pour ses détracteurs, la mine menace de détruire irrévocablement l’environnement et l’histoire de la région.
“Tous les gens ici dans la réserve n’ont pas été consultés lorsque cette mine a été approuvée”, a déclaré Dorece Sam, une descendante directe d’Ox Sam, l’un des trois survivants du massacre de Thacker Pass.
Elle est actuellement poursuivie en justice par Lithium Americans avec six autres manifestants du projet. « Moi-même, en tant que descendant d’Ox Sam, cela signifie beaucoup pour moi de connaître et d’observer depuis l’US Highway 95 alors que les terrains sont de plus en plus profanés. C’est difficile à voir et difficile à regarder.
La colonie indienne Reno-Sparks et la tribu Paiute de Summit Lake sont pousse actuellement pour que la région de Thacker Pass soit désignée site sous le registre national des lieux historiques.
Lithium, doublé « l’or blanc », par les investisseurs, est utilisé pour les batteries rechargeables utilisées dans l’électronique allant des téléphones portables aux ordinateurs, avec une demande attendu va augmenter au cours des prochaines années pour ce matériau.
Mais le processus d’extraction du lithium regorge de impacts environnementaux. La production d’une tonne de carbonate de lithium produit en moyenne trois fois plus d’émissions que la production d’une tonne d’acier et utilise une énorme quantité d’eau. Le projet de lithium Thacker Pass est attendu d’utiliser 1,7 milliard de gallons d’eau par an pour produire 60 000 tonnes de carbonate de lithium par an.
Un procès déposé par la colonie indienne Reno-Sparks et la tribu Summer Lake Paiute est toujours en instance devant les tribunaux contre le projet de reconnaissance de Thacker Pass comme district culturel. Un autre procès intenté par un éleveur, quatre groupes environnementaux et deux autres tribus amérindiennes a été jugé en faveur du projet et un appel a été déposé. perdu en juillet 2023.
Michon Eben, responsable de la préservation historique tribale de la colonie indienne de Reno-Sparks, a déclaré qu’elle avait soumis le rapport de la pétition au Bureau of Land Management en février, mais qu’elle n’avait entendu aucun mouvement à ce sujet de la part de l’agence.
Elle a déclaré que le bureau régional n’en avait toujours pas fait le Service des parcs nationaux pour l’examiner, y répondre et l’inscrire au registre national. Elle a également critiqué l’agence fédérale pour ne pas avoir abordé ces questions dans l’étude d’impact environnemental du projet minier.
«C’est bouleversant, car pendant qu’ils tiennent le rapport, le quartier culturel traditionnel a été détruit. Parce que Lithium Americas est là, ils mènent des activités de perturbation du sol dans la région, que nous qualifions de district culturel traditionnel », a déclaré Eben. « Donc, si une tribu ou quelqu’un voulait atténuer cette destruction, qu’allons-nous atténuer ? »
Entre 1864 et 1868, le gouvernement fédéral a déployé des efforts concertés pour massacrer les Amérindiens dans la région du Grand Bassin, une partie de l’histoire non enseignée dans les écoles et souvent ignorée, a déclaré Eben.
« Le monde a besoin de savoir qu’un événement historique important s’est produit là-bas et que le Bureau of Land Management ne respecte pas la National Historic Preservation Act, l’une des lois fédérales qui doivent être respectées lors d’un projet comme celui-ci. Ils n’ont pas réussi à mener une ethnographie avec les peuples Paiute et Shoshone », a ajouté Eben.
Arlan Melendez, président de la colonie indienne Reno-Sparks, a déclaré que la tribu avait été en contact avec la Maison Blanche pour tenter de faire pression sur les agences fédérales afin qu’elles prennent des mesures. La Maison Blanche n’a fait aucun commentaire sur cette histoire.
«Nous recherchons en quelque sorte de l’action. Il n’y en a pas eu, notamment sur le site du massacre, qui constitue un enjeu majeur pour les tribus. Nous sommes également préoccupés par l’eau, l’environnement et l’importance culturelle », a déclaré Melendez. “Lorsque nous parlons de laisser quelque chose aux générations futures, c’est ce que nous essayons de faire.”
Les projets miniers ont extrait des richesses sur les terres autochtones pendant des générations en vertu de la Loi sur les mines de 1872 et ont volé des terres en vertu de la Loi Dawes de 1887, tout cela pendant que le gouvernement impôts perçus sur les Amérindiens sur leurs propres terres, a déclaré Melendez.
« C’est juste une grande roue politique qui ne cesse de tourner, et elle ne tourne jamais pour les tribus. Qu’ont obtenu les Amérindiens qui possédaient toutes ces terres aborigènes ? Quelle part des millions de dollars sortis du Nevada les tribus ont-elles reçu ? Ils ont obtenu zéro. Cela venait de leurs territoires autochtones, [and] tout ce qu’ils ont, c’est un tas de trous dans le sol et de l’eau contaminée », a ajouté Melendez.
« Si vous ne voulez pas vous arrêter, sommes-nous toujours dans une situation où les riches s’enrichissent et les tribus s’appauvrissent parce qu’elles ne reçoivent pas un centime de l’exploitation minière qui se déroule sur leurs terres d’origine ? C’est difficile à avaler.
Environ 85% de toutes les réserves de lithium se trouvent sur ou à proximité des terres indigènes. En Argentine, les communautés autochtones ont organisé manifestations en juin pour s’opposer aux efforts d’exploitation minière et a rencontré la police anti-émeute, ce qui a fait de nombreux blessés parmi les manifestants. Les opérations minières de lithium au Chili ont incité communautés autochtones pour dénoncer les effets de l’exploitation minière sur l’eau et les pratiques agricoles.
Aux États-Unis, le projet d’exploitation minière de lithium de Thacker Pass a suscité une opposition similaire de la part d’activistes et d’Amérindiens qui ont construit des camps d’activistes pour tenter d’arrêter le projet. Le dernier camp de protestation, le Ox Sam Camp, a été perquisitionné par la police et dissous en juin et sept manifestants font actuellement face à une poursuite intentée par Lithium Americas.
Les manifestants sont actuellement en cherchant le rejet du procès, le qualifiant de procès Slapp (poursuite stratégique contre la participation du public), au motif de la liberté d’expression.
« Cette société minière est en train de détruire un point chaud de la biodiversité dans un site sacré amérindien où des personnes ont été massacrées, et des personnes, y compris des descendants directs de ceux qui ont été tués à Thacker Pass, des environnementalistes et d’autres alliés sont sortis en prière de manière non violente pour tenter d’arrêter cela. destruction et sont désormais confrontés à une criminalisation de la part de l’entreprise et du gouvernement », a déclaré Max Wilbert, l’un des manifestants poursuivis en justice.
“L’entreprise cherche même à interdire la visite du site sacré qui leur a été enlevé pour la première fois en 1865 à la pointe d’une arme à feu, et ici, en 2023, il est à nouveau enlevé aux gens sous les chenilles des bulldozers et le système judiciaire.”
Le Bureau of Land Management a refusé de commenter.
Lithium Americas a également refusé de commenter cette histoire, invoquant un litige en cours.
