SI je n’avais jamais pensé à la démence auparavant, je n’ai pensé à rien d’autre après la maladie manifestée chez ma mère. Ce qui est étrange, c’est que la démence – la maladie d’Alzheimer, dans son cas – ne m’est pas venue à l’esprit jusqu’à ce qu’elle me demande, à l’improviste, quand nous nous étions rencontrés pour la première fois.
Mon incapacité à reconnaître l’ampleur de son déclin cognitif était née en partie d’un déni, mais aussi du fait qu’elle compensait sans doute ses lésions cérébrales galopantes, en faisant des détours cérébraux autour des nids-de-poule creusés par sa condition. Après tout, elle avait déjà fait ça auparavant. À la suite d’un accident vasculaire cérébral quatre ans auparavant, elle avait perdu la capacité de lire ; après beaucoup de travail acharné, elle a réappris cette compétence.
Alors comment se fait-il que cette capacité d’adaptation, qui semblait la soutenir après son accident vasculaire cérébral, n’ait pas pu résister à la pathologie de la démence ? Cela m’a également fait réfléchir à ma propre résilience face au déclin cognitif et à ce que je pourrais faire, le cas échéant, pour y remédier.
Nous savons depuis près de trois décennies que le cerveau de certaines personnes peut fonctionner normalement même lorsqu’il est criblé de plaques et d’autres dommages associés à la démence, grâce à une capacité énigmatique appelée réserve cognitive. Pourtant, malgré les preuves croissantes de son importance, il reste difficile de déterminer comment cette qualité fonctionne dans le cerveau. Aujourd’hui, nous commençons enfin à comprendre les mécanismes qui sous-tendent la réserve cognitive, ouvrant la voie à de nouveaux traitements possibles contre la démence et à de nouvelles idées sur la manière dont nous pouvons protéger nos capacités de réflexion jusqu’à un âge avancé. Et il s’avère que le fait d’être obsédé par l’apprentissage d’une autre langue ou de faire des mots croisés quotidiennement pourrait ne pas avoir une vue d’ensemble.
Qu’est-ce que la réserve cognitive ?
Le…
