Odysseus, le vaisseau spatial robotique américain qui j’ai atterri sur la lune la semaine dernièreest susceptible de mourir dans les prochains jours.
Les communications avec l’atterrisseur renversé restent limitées et prendront fin lorsque la lumière du soleil ne brillera plus sur les panneaux solaires, a déclaré lundi matin Intuitive Machines, la société basée à Houston qui a construit et exploite Odysseus.
La société a également publié des images prises par le vaisseau spatial lors de sa descente, mais aucune depuis la surface.
Odysseus est le premier vaisseau spatial américain à atterrir sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972, et le premier vaisseau privé à s’y poser en un seul morceau. Cependant, lors de l’atterrissage jeudi soirl’atterrisseur, mesurant environ 14 pieds de haut, semble avoir voyagé plus vite que prévu et a fini par basculer sur le côté.
En conséquence, ses antennes ne sont pas pointées vers la Terre, ce qui ralentit considérablement la vitesse de renvoi des données. Alors que certains panneaux solaires d’Ulysse étaient initialement baignés de soleil, ils seront bientôt dans l’ombre lorsque le soleil se déplacera dans le ciel. Cela priverait le vaisseau spatial d’énergie et ses batteries se videraient.
Ulysse n’est pas conçu pour survivre aux deux semaines de nuit lunaire qui suivront, avec des températures descendant en dessous de -200 degrés Fahrenheit.
“Les contrôleurs de vol ont pour objectif de collecter des données jusqu’à ce que les panneaux solaires de l’atterrisseur ne soient plus exposés à la lumière”, Intuitive Machines posté sur X. “Sur la base du positionnement de la Terre et de la Lune, nous pensons que les contrôleurs de vol continueront de communiquer avec Odysseus jusqu’à mardi matin.”
Les contrôleurs de vol savent désormais exactement où se trouve Ulysse sur la lune. Samedi, le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a pris une photo alors qu’il passait au-dessus du site d’atterrissage, révélant une tache qui n’était pas présente dans une image antérieure prise par l’orbiteur de la zone.
Odysseus a atterri à environ un mile de son site d’atterrissage cible – avec une plus grande précision que la plupart des atterrisseurs précédents. Cet exploit était encore plus impressionnant étant donné que les ingénieurs d’Intuitive Machines ont dû patcher le logiciel du vaisseau spatial pour contourner les lasers non fonctionnels censés suivre l’altitude du vaisseau spatial.
Intuitive Machines a déclaré qu’Odysseus était également capable de détecter neuf sites d’atterrissage sûrs dans la région du pôle sud, des informations qui pourraient s’avérer utiles pour les futures missions alors que la NASA et d’autres agences spatiales cherchent à explorer cette région. L’eau gelée à l’ombre des cratères pourrait un jour fournir des ressources cruciales aux astronautes.
Alors qu’Ulysse disparaît, un autre atterrisseur lunaire est revenu à la vie de manière inattendue. JAXA, l’agence spatiale japonaise, a rapporté lundi que son Smart Lander for Investigating Moon, ou SLIM, avait relancé. SLIM a atterri avec succès sur la Lune en janvier. La panne de l’un de ses deux moteurs l’a fait se déplacer latéralement à l’atterrissage et, comme Ulysse, basculé dans une orientation inattendue avec ses panneaux solaires dans l’ombre.
SLIM a repris vie quelques jours plus tard lorsque la lumière du soleil a frappé certains panneaux, mais il s’est rendormi à mesure que la nuit lunaire descendait.
Comme Odysseus, SLIM n’a pas été conçu pour le froid glacial.
Mais avec le retour du soleil, les panneaux solaires de SLIM ont généré suffisamment d’énergie pour recharger ses batteries et reprendre contact avec la Terre. Les températures étaient si élevées que les communications ont été interrompues peu de temps après, a indiqué la JAXA.
Cependant, la JAXA a déclaré qu’elle prévoyait de reprendre les études scientifiques du terrain environnant par SLIM une fois que les températures baisseraient.
Même si personne ne compte sur lui, Ulysse pourrait lui aussi se réveiller après le lever du soleil sur son site d’atterrissage en mars.
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