Patrimoine africain : 190 sites menacés par la montée des mers ce siècle

À mesure que le niveau de la mer monte en raison du changement climatique, les sites du patrimoine tout autour de la côte africaine seront de plus en plus exposés aux dommages causés par les inondations – y compris Carthage et les sites liés à la civilisation égyptienne antique

Par Michel Marshall

La montée des mers fera plus que tripler le nombre de sites du patrimoine africain exposés au risque d’inondations côtières dangereuses.

D’ici 2050, plus de 190 de ces sites pourraient être en péril. Ils comprennent les vestiges antiques de Carthage en Tunisie – qui fut la capitale de la puissante civilisation carthaginoise au premier millénaire avant notre ère – et une région de la côte méditerranéenne égyptienne riche en sites archéologiques liés à la civilisation égyptienne antique ainsi qu’aux Grecs et aux Romains.

“Comprendre les risques climatiques pour le patrimoine est essentiel”, déclare Nicholas Simpson de l’Université du Cap en Afrique du Sud.

Simpson et ses collègues ont cartographié 213 sites naturels et 71 sites culturels sur la côte africaine, qui ont été reconnus par le Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO ou la Convention de Ramsar sur les zones humides d’importance internationale. « Nous ne connaissions pas l’étendue spatiale, les limites réelles de la plupart des sites du patrimoine africain, croyez-le ou non », dit-il.

L’équipe a ensuite combiné cela avec un modèle de pointe de l’élévation du niveau de la mer, qui est l’une des principales conséquences du changement climatique à mesure que le réchauffement de l’eau de mer se dilate et que les calottes glaciaires fondent. Des mers plus hautes signifient que les inondations côtières majeures, lorsqu’elles surviennent, montent plus haut et s’étendent plus à l’intérieur des terres.

À l’heure actuelle, 56 des 284 sites patrimoniaux côtiers cartographiés par l’équipe seraient en danger si une inondation se produisait une fois par siècle. Cependant, d’ici 2050, ce nombre augmentera de façon spectaculaire. Dans un scénario d’émissions modérées, 191 seront à risque, et des émissions plus élevées mettront 198 en danger.

Les sites menacés comprennent également Sabratha, une ancienne ville romaine en Libye avec un spectaculaire théâtre en plein air que les Beatles considéraient comme un lieu pour leur dernier concert, et l’île de Kunta Kinteh en Gambie, qui abrite les vestiges d’un fort utilisé par les Britanniques. les marchands d’esclaves.

Ailleurs, jusqu’à 44 % de la superficie de la zone humide de Curral Velho au Cap-Vert pourrait être exposée d’ici 2100, dans le cadre d’un scénario à fortes émissions.

La solution évidente consiste en des «stratégies de protection dures» comme des digues en béton, mais ce n’est peut-être pas la meilleure approche, dit Simpson. Dans certains cas, une meilleure tactique serait des «protections hybrides» qui reposent sur la faune, «donc simplement restaurer l’écologie plus large de la région, restaurer les marais salants, les herbiers marins, les mangroves». Les zones tampons autour des sites du patrimoine sont également une option, dit-il, tout comme « la reconnaissance des systèmes de savoirs locaux et indigènes qui s’y trouvent ».

Il n’est peut-être pas possible de tout protéger, dit Simpson, mais il est essentiel d’essayer. “Je crois qu’il existe des solutions au changement climatique si nous réfléchissons suffisamment et travaillons suffisamment.”

Référence de la revue : Changement climatique naturelDOI : 10.1038 / s41558-022-01280-1