La semaine dernière, SpaceX a démontré que son énorme vaisseau spatial de 120 mètres de haut pouvait en fait dégager la rampe de lancement – ce que la société et de nombreux amateurs de fusées considéraient comme une marque de succès, y compris Le PDG de SpaceX, Elon Musk lui-même.
Mais effacer le pad qu’il a fait. La fusée a dégagé la tour de lancement … puis a dégagé beaucoup de béton autour d’elle, des morceaux de la rampe de lancement étant poussés vers le haut, vers l’extérieur, partout – certains d’entre eux supprimant même plusieurs des caméras à distance et l’arrière d’un véhicule inoccupé appartenant à NASASpaceflight de YouTube.
Alors que la fusée montait, les employés de SpaceX et les habitants des plages voisines ont applaudi. Cependant, lorsque la fusée a explosé et que des employés ont encore été vus applaudir lors de la couverture en ligne du lancement, les gens étaient perplexes, et certains même spéculé qu’ils ont été forcés d’applaudir peu importe ce qui est arrivé.
La fusée a explosé après tout, alors pourquoi continueraient-ils à applaudir après que tout leur travail se soit enflammé ? C’était sûrement un échec, n’est-ce pas ?
Pas exactement.
SpaceX a lancé son navire de croisière Starship de nouvelle génération, mais quelques minutes après le début du vol, il a dévié de sa trajectoire et a explosé. La société affirme que l’explosion n’est pas un échec complet car elle a fourni des données précieuses pour les missions futures.
La façon de travailler de SpaceX
Parlons d’abord de Starship lui-même.
Starship est le nom du vaisseau spatial qui transportera des astronautes ou une cargaison. En dessous se trouve le booster Super Heavy qui fournit la poussée avec ses 33 moteurs puissants. Lorsque les deux sont empilés, ils sont également appelés Starship.
Une fois à la bonne altitude, le vaisseau et le booster se séparent et le booster revient sur Terre, finissant par être attrapé par des armes appelées “baguettes” qui peuvent être levées et abaissées au sommet de la tour de lancement.
C’est le vaisseau SpaceX qui, espère Musk, emmènera les humains sur Mars. C’est également essentiel pour la mission Artemis III de la NASA qui ramènera les astronautes à la surface de la lune en 2025 ou 2026.
Ce dernier lancement sans équipage était le premier test de ce que SpaceX appelle sa fusée “intégrée”, c’est-à-dire à la fois le booster et le Starship lancés ensemble. SpaceX a testé Starship seul plusieurs foiset la plupart d’entre eux ont explosé.
Parce que c’est ainsi que fonctionne SpaceX.
Musk a même demandé à SpaceX de produire une vidéo YouTube de tous les échecs (réglée sur celle de John Philip Sousa La cloche de la Liberté) de son booster Falcon 9 désormais très réussi.
REGARDER | Comment ne pas faire atterrir un propulseur de fusée orbital :
Pour ceux qui suivent les progrès de l’entreprise, les explosions font partie du processus, et en fait, il y a même un plaisir méchant et enfantin à voir les choses exploser (il y a une raison À bas les mythes était si populaire).
“C’est bien de s’amuser quand les choses ne transportent pas de clients”, a déclaré Scott Manley, astrophysicien et passionné de lancement de fusées.
SpaceX teste son matériel en construisant et en lançant des fusées. Cela contraste fortement avec la NASA, qui construit des installations massives pour tester ses fusées, comme son installation d’essai de moteurs au Stennis Space Center dans le Mississippi.
Mais cela prend du temps et SpaceX préfère passer directement à un lancement test.
Succès et échec
Pourquoi le lancement de la semaine dernière a-t-il été considéré comme un succès par SpaceX et d’autres observateurs de fusées ?
“C’est partiellement réussi, en ce sens qu’ils l’ont fait voler”, a déclaré Manley. “Ils ont montré le contrôle au début du vol, ils ont montré que tout leur booster fonctionnait réellement comme prévu, il a montré qu’il était suffisamment puissant pour supporter les charges.”
“En revanche, ils ont montré que le site de lancement était mal conçu et avait besoin de travaux.”
La fusée a également réussi à atteindre 39 kilomètres d’altitude sans se briser. Et même lorsqu’il a commencé à devenir incontrôlable, il est resté ensemble sous une pression immense. Il a ensuite explosé après l’activation du système d’arrêt de vol.
Au total, le vol a duré quatre minutes.
Ce n’était pas la trajectoire prévue pour la fusée – elle était censée se séparer, avec le booster atterrissant dans le golfe du Mexique et le navire atterrissant dans l’océan Pacifique près d’Hawaï après 90 minutes – mais SpaceX savait dès le départ que ce serait un long-shot pour le premier test de Starship.
Graphique de trajectoire de vol révisé de SFT 1
En avant pour SFT 2 ! ❤️🚀 pic.twitter.com/HiBkqu8Gfw
En fin de compte, ce lancement pourrait ne pas être aussi réussi que SpaceX le prétend. Non pas parce que sa fusée a explosé, mais à cause des retombées – au propre comme au figuré – au sol.
La plupart des rampes de lancement ont un moyen de s’assurer que la fusée et la rampe ne sont pas endommagées en raison des forces puissantes qui se produisent au démarrage du moteur. Parfois, cela prend la forme d’une grande tranchée qui détourne les flammes, parfois c’est un système de suppression de l’eau.
La rampe de lancement du Starship n’avait rien de tout cela, juste une forme de béton résistant appelé Fondag.
Aspirant à ne pas avoir de déflecteur de flamme à Boca, mais cela pourrait s’avérer être une erreur
Lors d’un tir d’essai statique en février – un processus où les moteurs sont allumés, mais la fusée ne décolle pas – il n’y a eu aucun dommage et tout semblait bien se passer, à l’exception de quelques moteurs qui ne tiraient pas.
Mais lors de cet essai, les moteurs n’ont fonctionné qu’à 50 % de poussée. Le test le plus récent a démontré que le pad ne pouvait pas supporter les forces générées à pleine poussée.
Au lieu de cela, le lancement a laissé un cratère de 25 pieds dans la plate-forme, a brisé le béton Fondag et endommagé les réservoirs à proximité. De plus, cinq moteurs n’ont pas fonctionné au décollage, ce qui pourrait être dû à des dommages causés par le béton.
Maintenant, Musk dit qu’il a l’intention de résoudre ce problème.
Encore au début de l’analyse, mais la force des moteurs lorsqu’ils ont accéléré a peut-être brisé le béton, plutôt que de simplement l’éroder. Les moteurs n’étaient qu’à mi-poussée pour l’essai au feu statique.
Les retombées les plus importantes se produiront probablement avec la Federal Aviation Authority (FAA) et l’Environmental Protection Agency (EPA) après que les débris du lancement sont tombés jusqu’à 10 kilomètres, y compris sur la ville texane de Port Isabel.
La FAA avait mené et approuvé une évaluation avant le test, donnant le feu vert à SpaceX.
Manley, l’astrophysicien, dit que la FAA devra regarder ce qui s’est passé pendant ce test.
“Il y aurait eu beaucoup moins de choses si la rampe de lancement ne s’était pas désintégrée. Si la fusée avait juste volé et était devenue incontrôlable, tout irait bien”, a-t-il déclaré. “Mais la désintégration de la rampe de lancement va probablement leur causer plus de problèmes.”
Et à cause de cela, l’affirmation de Musk selon laquelle la société fera une deuxième tentative de lancement dans “un à deux mois” est peu probable, malgré le fait que SpaceX a déjà plusieurs vaisseaux spatiaux assis dans son jardin de fusées et deux autres boosters prêts.
Manley a déclaré qu’il y aurait probablement une autre évaluation de la FAA et / ou de l’EPA, car la zone à partir de laquelle ils se lancent – Boca Chica, Texas – est une zone humide protégée. Le site a déjà attiré l’ire de certains groupes environnementaux.
Et le mercredi, Bloomberg a rapporté que la division texane du US Fish and Wildlife Service a déclaré que des débris étaient dispersés sur 156 hectares dans les installations de SpaceX et dans le parc d’État de Boca Chica. En plus de cela, un incendie d’un hectare et demi s’est déclaré au sud de la plate-forme.
“Je pense que l’EPA va devoir examiner très attentivement ce qu’ils faisaient. La FAA a accepté l’ingénierie. N’oubliez pas que SpaceX est peut-être la plus grande société d’ingénierie au monde, eux et Tesla”, a déclaré l’historien des lancements spatiaux et ancien de la NASA. l’illustrateur Paul Fjeld.
Musk “a cette chose qui va maintenant être une machine à énerver pour les habitants qui se soucient de leur plage. Et je pense que c’est une situation politique qu’il ne pourra pas résoudre très facilement”, a déclaré Fjeld.
“Donc, je suppose que la FAA, l’EPA vont être un peu sur leurs talons. Ils vont devoir lui faire prouver qu’il est capable de faire ces évaluations techniques qui reflètent ce qui pourrait arriver, parce que il était loin.”
La fusée SpaceX Starship est un élément essentiel des plans de la NASA. La journaliste scientifique de CBC, Nicole Mortillaro, explique pourquoi l’explosion de la fusée massive n’entrave pas les plans d’envoi d’astronautes sur Mars.
Mais c’est ainsi que Musk fonctionne. Construisez des choses, faites-les exploser, rincez, répétez jusqu’à ce qu’il réussisse.
Il a eu du succès avec ce processus jusqu’à présent, basé sur la fusée réutilisable Falcon 9, qui a vu 26 lancements cette année seulement, au moment de la publication, et le Falcon Heavy, une petite fusée lourde. Et c’est probablement en partie la raison pour laquelle la NASA a donné le contrat à SpaceX pour ramener les premiers humains sur la Lune depuis plus de 50 ans.
Mais quand verra le prochain lancement de Starship de la société ? Eh bien, c’est dans l’air du temps.
