Pourquoi les vagues de chaleur de 2021 sont si brutales

Les États-Unis n’en sont qu’à quelques jours de l’été et une autre vague de chaleur arrive déjà pour l’Occident. “Record shattering” serait un euphémisme pour décrire la dernière vague de chaleur, qui a persisté dans le sud-ouest la semaine dernière et s’est depuis déplacée vers l’est. Grossièrement 4000 nouveaux records de température a déjà été fixé cette année. D’autres vont faire les livres au cours de la semaine prochaine.

Les deux vagues de chaleur sont causées par des conditions atmosphériques appelées dômes thermiques. Bref, un dôme chauffant est un piège. Il se forme lorsque la haute pression dans la haute atmosphère crée une sorte de couvercle ou de capuchon qui empêche l’air chaud de s’échapper, selon la NOAA. Au fur et à mesure que l’air redescend sur Terre, il se comprime et se réchauffe encore plus. Le dôme thermique bloque également les nuages ​​​​et les tempêtes, qui pourraient autrement fournir un certain soulagement des rayons chauds du soleil. Un dôme thermique conduit également à des vagues de chaleur plus longues et plus intenses, car il crée un cycle de rétroaction, selon Katharine Hayhoe, climatologue de la Texas Tech University. Plus les températures deviennent chaudes, plus le dôme de chaleur devient fort, et vice versa.

Le dôme de chaleur qui devrait s’installer au-dessus du nord-ouest du Pacifique au cours des trois à sept prochains jours peut également être appelé un « pic à noyau chaud », selon le prévisionniste du National Weather Service David Roth. C’est un système à haute pression qui se renforce avec la hauteur. Le record de juin pour l’État de Washington est de 113 degrés Fahrenheit, ce qui, selon Roth, sera probablement “menacé”. C’est inhabituel que ce dôme de chaleur se forme si loin au nord, où les températures ne sont normalement pas aussi élevées qu’elles devraient l’être dans les prochains jours. La température moyenne élevée à Seattle à cette période de l’année est de 74 degrés.

Cela rend ce dôme chauffant particulièrement dangereux pour les communautés qui ne sont pas construites pour la chaleur. « Vous vous habituez à la chaleur en été, mais ce n’est que si vous êtes habitué à vivre ces conditions. Cela pourrait être très différent de toute autre vague de chaleur qu’ils ont connue », dit Roth. «Alors oui, vous vous inquiétez plus de l’épuisement dû à la chaleur, du coup de chaleur, de ce genre de choses. Tout le monde devra rester dans des endroits climatisés et rester hydraté. Malheureusement, seulement un tiers des maisons de la région de Seattle sont climatisées, selon une étude de 2018.

Les conditions à l’origine de cette vague de chaleur pourraient persister jusqu’à la fin de la semaine prochaine, selon Roth. Il devrait également s’étendre vers l’est en direction de l’Idaho et du Montana, et vers le sud en Californie la semaine prochaine. Lewiston, Idaho devrait atteindre 112 degrés Fahrenheit mardi, quatre degrés au-dessus de son record quotidien établi en 1881.

Les dômes chauffants sont également une mauvaise nouvelle en ce qui concerne la sécheresse et les incendies de forêt. Ils sont souvent liés à la sécheresse car ils éloignent les systèmes de tempête de la région, selon Hayhoe. L’Occident est déjà en proie à une grave sécheresse qui assèche les réservoirs et oblige les agriculteurs à abandonner les cultures. Les conditions chaudes et sèches dans l’ouest des États-Unis transforment déjà les forêts et autres écosystèmes en poudrières au début de la saison des incendies.

Bien que la fièvre aux États-Unis puisse sembler inhabituelle maintenant, elle pourrait faire partie d’une nouvelle normalité entraînée par le changement climatique. Des températures moyennes mondiales plus élevées rendent les vagues de chaleur et les sécheresses plus fréquentes et plus intenses, tandis que la saison des incendies s’allonge.

« C’est comme si nous avions toujours une chance de faire un double six, c’est donc une canicule exceptionnelle. Mais à mesure que le climat change, il ajoute plus de six sur nos dés », a déclaré Hayhoe. Le bord. « Le changement climatique met également des sept dans nos dés. Donc, non seulement nous en obtenons plus, mais nous constatons également qu’ils deviennent plus forts. »