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Cette histoire fait partie de Record élevéune série Grist examinant la chaleur extrême et son impact sur la façon dont nous vivons et où nous vivons.
L’inflation est enfin assouplissement. Les Américains paient moins pour l’essence qu’il y a un an. Les prix des meubles, de la télévision et des billets d’avion ont tous baissé depuis l’été dernier. Même le marché des voitures d’occasion se refroidit après son ascension fulgurante. Mais un aliment de base sans méfiance dans de nombreuses cuisines américaines est devenu une exception importante : l’huile d’olive. Le prix du déjà cher la graisse liquide a atteint un niveau record cet été.
C’est le dernier chapitre des annales de déflation thermique– lorsque les températures caniculaires nuisent aux récoltes et font grimper les prix des denrées alimentaires. Une sécheresse d’un an et un printemps de chaleur extrême en Espagne, le plus grand producteur mondial d’huile d’olive, ont dévasté les oliveraies du pays. La production espagnole d’huile d’olive a chuté d’un moitié— d’environ 1,3 million à 610 000 tonnes métriques — au cours de l’année écoulée. Maintenant les craintes montent sur la possibilité très réelle que les stocks du pays soient épuisés avant le début de la prochaine récolte, en octobre.
“Pour les Espagnols, c’est une véritable crise”, a récemment déclaré Javier Bias, chroniqueur de Bloomberg. a écrit. «Nous enduisons généreusement nos aliments d’huile d’olive.»
C’est également un gros problème pour le reste d’entre nous, étant donné qu’environ la moitié de l’huile d’olive mondiale provient d’Espagne. Alors que les barils s’assèchent, les cuisiniers du monde entier paient un prix presque inouï pour l’or liquide aux notes de noisette qui rend la laitue plus savoureuse et le pain plus nutritif. Dans le monde entier, l’huile d’olive coûte désormais 8 600 $ par tonne métrique, soit plus de deux fois plus qu’il y a un an et près de 14 fois plus qu’il y a un an. huile brute. (Cela vous coûterait environ 720 $ pour remplir le réservoir de 12 gallons d’une voiture typique avec de l’huile d’olive. trouvé sur Amazon.)
Ce qui se passe n’est « pas normal du tout », a déclaré Kyle Holland, analyste des huiles végétales chez Mintec, une société d’études de marché alimentaire. “Il faisait tout simplement trop chaud et trop sec pendant trop longtemps.”
L’huile d’olive est l’un des nombreux aliments – et même l’un des nombreux condiments – qui sont menacés par les conditions météorologiques extrêmes et imprévisibles provoquées par le changement climatique. À mesure que la température mondiale augmente, les sécheresses se produisent plus fréquemment, la chaleur devient de plus en plus difficile à gérer pour les agriculteurs, et les incendies de forêt et les inondations deviennent de plus en plus menaçants pour les producteurs du monde entier. En conséquence, les rayons des épiceries ne sont pas approvisionnés et la nourriture les prix montent. Les conditions ultra-sèches au Mexique ont flétri les poivrons, entraînant une Sriracha pénurie aux États-Unis. Un réchauffement record a décimé la célèbre région de Géorgie les pêchesqui nécessitent quelques semaines de temps frais chaque hiver pour fleurir. Ketchup, caféet vin tout cela pourrait également finir sur le billot.
Les oliviers ne sont pas étrangers à la chaleur et n’ont pas besoin de beaucoup d’eau par rapport à d’autres cultures, comme les tomates. Les humains les cultivent dans le climat chaud de la Méditerranée et les broient pour en faire du pétrole depuis au moins au moins 6 000 ans. Mais même les olives rustiques ont leurs limites. Températures ci-dessus 86 degrés Fahrenheit peuvent altérer leur capacité à convertir la lumière du soleil en énergie, et des périodes de sécheresse prolongées peuvent les empêcher de produire des pousses, des bourgeons, des fleurs et des fruits.
Producteurs en Méditerranée, une région qui se réchauffe 20 pour cent plus rapide que le reste du monde et la source de 95 pour cent de la production d’huile d’olive, sont particulièrement vulnérables. La sécheresse a entraîné une baisse de la récolte céréalière en Tunisie 60 pour cent cette année. Et les conditions sèches ont entraîné de faibles rendements pour blé et riz l’année dernière en Italie, dont les produits ont contribué à bâtir l’héritage du pays en matière de pizza, de pâtes et de risotto. Cet été, ils ont dû composer avec chaleur extrème, des inondations historiques et des tempêtes de grêle anormales, selon Davide Cammarano, professeur d’agroécologie à l’Université d’Aarhus au Danemark. Avec une telle variabilité météorologique, « il devient très difficile de gérer une culture en Méditerranée », a-t-il déclaré.
Dans un étude publié l’année dernière, Cammarano et ses collègues ont découvert que la hausse des températures pourrait réduire la production de tomates de transformation – celles utilisées pour fabriquer de la sauce tomate et du ketchup – en 6 pour cent en Italie, aux États-Unis et dans d’autres pays au cours des trois prochaines décennies.
Peut-être que personne cette année n’a eu une situation aussi grave que les oléiculteurs espagnols. Entre octobre et mai, le pays a reçu 28 pour cent moins de pluie que d’habitude, avec des conditions plus sèches dans les zones oléicoles du sud. “C’est une catastrophe”, a déclaré Primitivo Fernández, président de l’Association nationale espagnole des embouteilleurs d’huiles alimentaires. dit Reuters en mars. L’Espagne a connu son mois d’avril le plus chaud jamais enregistré, avec des températures dépassant 100 degrés F. Et la chaleur n’a fait que s’intensifier. plus punitif puisque, alors que le pays est désormais en pleine crise troisième vague de chaleur de l’année.
Par conséquent, des chercheurs prédire que les sécheresses et les vagues de chaleur associées au changement climatique continueront à faire des ravages sur les olives de la péninsule ibérique jusqu’au Liban. L’année dernière, les conditions chaudes et sèches ont brûlé les bosquets non seulement en Espagne, mais aussi en Italie et au Portugal, deux des quatre principaux producteurs mondiaux d’huile d’olive.
Aux États-Unis également, les intempéries sont une préoccupation pour les oléiculteurs, même si contrairement aux vergers espagnols qui dépendent des précipitations, la plupart des vergers américains sont irrigués, ce qui les rend plus résistants à la sécheresse. Les producteurs de Californie, l’État qui produit le plus d’olives mais qui contribue toujours moins que 3 pour cent de l’huile d’olive consommée aux États-Unis, qui aurait été récoltée un cinquième inférieure à leur moyenne historique cette saison, après des années de faibles pluies qui ont asséché les puits de certains agriculteurs.
Les tempêtes hivernales et printanières du printemps dernier en Californie ont atténué la sécheresse, mais le temps frais et les fortes précipitations ont ralenti la floraison et potentiellement réduit la quantité d’huile dans chaque olive, selon Jim Lipman, directeur des opérations du California Olive Ranch à Chico, le plus grand du pays. producteur d’huile d’olive.
Dans un e-mail adressé à Grist, Lipman a déclaré que les prix élevés en Europe ont accru la demande d’huile de Californie et que California Olive Ranch a une bonne récolte à l’approche de la prochaine saison des récoltes, qui commence en octobre. Cela dit, un réchauffement précoce suivi de gelées a entraîné des catastrophes agricoles au cours de deux des cinq dernières saisons.
À la ferme familiale Burroughs à Denair, en Californie, la production a été assez stable au cours des dernières années, mais « cette année, nous sommes en baisse », peut-être en raison d’une quantité « incroyable » de pluie, a déclaré Benina Montes, associée directrice. dans la ferme régénératrice d’amandiers et d’oliviers de la vallée centrale de Californie. Dans une bonne année, les 10 acres d’olives de la ferme produisent jusqu’à 40 tonnes d’huile. Cette année, ils ont rapporté environ les trois quarts de ce montant.
Montes a déclaré qu’elle n’avait pas suivi les nouvelles concernant la pénurie en Europe. Mais elle pense que la hausse de la demande provoquée par le faible niveau des stocks espagnols aurait pu aider son entreprise. “Pas étonnant que notre huile d’olive se vende bien sur Amazon.”
Cet article a été initialement publié dans Blé à moudre à https://grist.org/agriculture/climate-change-olive-oil-drought-extreme-heat-europe/.
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