JCet été aux États-Unis, des millions de personnes ont subi les effets intenses de la crise climatique. Le «dôme de chaleur» qui s’est emparé du sud-ouest au cours des trois dernières semaines s’étend aux États du sud-est. Inondations catastrophiques dans le le nord-est a fait des morts et détruit les récoltes des agriculteurs. Et la pire saison des incendies de forêt de l’histoire du Canada a non seulement causé des dizaines de milliers d’Autochtones être déplacé, mais la fumée qui l’accompagne s’est également répandue dans le nord-est et centre-ouest États-Unis, établissant des records de mauvaise qualité de l’air. Dans de nombreux cas, ces événements ont causé des dommages et des traumatismes irréparables aux personnes directement touchées, et peuvent certainement donner l’impression qu’ils empiètent sur ces personnes à la périphérie. Et pourtant, malgré le fait que nous vivons une catastrophe climatique, la plupart des Américains ne se recroquevillent pas chaque jour dans la peur pour l’avenir de notre planète. Il y a une raison psychologique à cela.
D’une part, la crise climatique est beaucoup priorité inférieure pour les Américains que d’autres problèmes nationaux, tels que l’économie et les coûts des soins de santé. Cela ne veut pas dire que nous ne sommes pas inquiets : les deux tiers des Américains se disent au moins « quelque peu inquiets » à propos du réchauffement climatique, tandis que 30 % sont « très inquiets », par une enquête de l’Université de Yale. Mais en raison de la nature de la façon dont de nombreux humains ressentent la peur, il est difficile de relier cette émotion à quelque chose d’aussi vaste et complexe que la crise climatique. Selon Brian Lickel, un psychologue social qui étudie les réponses humaines aux menaces, nous ne sommes pas conçus pour rester longtemps dans un état de peur élevé. “Une caractéristique très fondamentale du type normal de traitement émotionnel attendu est l’adaptation hédonique”, a-t-il déclaré. “Notre système émotionnel est conçu pour être labile, pour monter ou avoir certaines réponses, mais pour ne pas rester là.”
La réponse émotionnelle à la crise climatique – même si nous avons peur lors d’un épisode de fumée de feu de forêt ou d’inondation – est similaire à ce que de nombreuses personnes vivant dans des zones de guerre peuvent ressentir, a déclaré Lickel. Alors qu’au début, la menace de bombes et d’attentats est imminente et extrêmement effrayante, finalement ceux qui restent dans ces zones s’adaptent quelque peu à une vie dans laquelle la menace devient juste une autre chose à gérer quotidiennement. “S’ils ne s’intensifient pas ou si la nature de la menace ne change pas”, a déclaré Lickel, “il faut s’attendre à ce que l’émotion ressentie diminue.”
Bien que la crise climatique modifie rapidement notre planète à l’échelle géologique, à l’échelle humaine, les changements se produisent relativement lentement. Cela signifie que même si nous enregistrons des températures record ou vivons nos premiers jours à l’intérieur en raison de la fumée, ces événements deviendront une nouvelle norme au cours de notre vie. “Je suis sceptique sur le fait qu’il y aura un événement qui va nous catalyser plus que tout ce qui s’est déjà produit”, a déclaré Lickel.
Au lieu de cela, les humains ont tendance à s’adapter à nos facteurs de stress, ce qui se produit de deux manières, selon Susan Clayton, une psychologue qui étudie la relation entre les humains et la nature. Face à une peur, par exemple, Clayton m’a dit qu’il y a deux choses que nous pouvons aborder : la situation ou notre réaction à la situation. Étant donné que la crise climatique n’est pas quelque chose que nous pouvons gérer sur le moment, et que la plupart des gens ne la comprennent même pas pleinement, nous choisissons souvent de l’ignorer comme moyen de protéger notre moi émotionnel. “Nous sommes vraiment, vraiment doués pour éviter les choses qui nous dérangent dans de nombreux cas”, a-t-elle déclaré. “C’est du déni.”
Cependant, comme de plus en plus d’événements météorologiques que nous voyons cet été affectent un plus grand nombre de personnes, ce déni pourrait être plus difficile à maintenir. “Vous constatez que plus les gens ont une expérience directe du changement climatique, plus ils sont capables de le percevoir comme un risque”, a déclaré Clayton. “C’est un peu difficile de nier après que votre propre maison a été incendiée ou inondée.” Dans sa recherche de 2019 portant sur un échantillon de quelque 200 Américains, Clayton a constaté que jusqu’à 20 % des personnes interrogées ont déclaré que leur anxiété face à la crise climatique était si grave qu’elle altère leur capacité à fonctionner normalement, ce qui signifie qu’elles perdent le sommeil ou la capacité de travailler ou de socialiser normalement. Une partie de la discussion qui a tendance à revenir, cependant, en particulier chez les jeunes, est la crainte que les autres ne s’inquiètent assez. Selon l’enquête de Yale, les deux tiers des Américains déclarent ne discuter que rarement ou jamais de la crise climatique avec leur famille et leurs amis. Clayton dit que cela est probablement aussi dû à la façon dont les humains traitent et intériorisent la peur en privé : « Vous pensez que plus c’est effrayant, plus nous devrions en parler. En fait, c’est souvent l’inverse. C’est trop effrayant pour en parler. Cependant, il peut y avoir un avantage ironique à ce que davantage de personnes subissent directement les effets de la crise climatique, a-t-elle déclaré, en ce sens que d’autres qui avaient déjà peur ne se sentiront pas aussi isolés.
Selon Lickel, la question de savoir si les humains ont suffisamment peur de la crise climatique est peut-être la mauvaise question à se poser. C’est parce que la peur n’est pas toujours le meilleur facteur de motivation pour l’action. Les changements que nous devons apporter en tant qu’espèce pour faire face à la crise climatique sont énormes et logistiques, ils n’ont donc probablement rien à voir avec la réaction de peur individuelle d’une personne. “Les appels à la peur peuvent être efficaces pour des choses comme le tabagisme, si les gens savent ce qu’ils peuvent faire pour faire face à la menace”, a déclaré Lickel. Mais le problème énorme, lent et complexe de la crise climatique n’a pas beaucoup de réponses au niveau individuel. La plupart d’entre nous se sentent – et sont vraiment – assez impuissants.
Au lieu de tourner en spirale, Lickel a déclaré qu’il était important de prendre soin de notre propre santé mentale alors que nous traversons ces temps effrayants. Une façon de le faire si vous vous inquiétez de la crise climatique pourrait être de comprendre les changements que vous pouvez apporter à votre vie et qui sont bons pour vous et pour la planète, comme installation d’une pompe à chaleur si vous vivez dans une zone enfumée ou dans un endroit où les étés sont extrêmement chauds, ou si vous remplacez votre trajet en voiture par un trajet à vélo dans la mesure du possible.
Clayton et Lickel conviennent tous deux que nous ne devons bien sûr pas ignorer les réalités de la crise climatique. Mais ne pas absorber toutes les mauvaises nouvelles à ce sujet et prendre des mesures pour apaiser nos propres peurs, y compris partager ces peurs avec les autres, sont également importants. Après tout, a noté Clayton, rien ne sera résolu si tout le monde devient simplement « stressé et anxieux tout le temps ». Notre capacité à éventuellement apporter des changements, petits ou grands, est directement liée à la façon dont nous gérons les facteurs de stress qui accompagnent ce problème.
