Un avion de ligne vole à environ 575 mph une fois qu’il est à l’altitude de croisière. C’est près de neuf fois plus rapide que ce qu’une voiture pourrait généralement rouler sur l’autoroute. Alors pourquoi un avion en vol donne-t-il l’impression qu’il traverse le ciel à peine ?
Je suis un éducateur en aérospatiale qui s’appuie sur les lois de la physique pour enseigner les avions. Ces mêmes principes de physique aident à expliquer pourquoi les apparences peuvent être trompeuses lorsqu’il s’agit de la vitesse à laquelle un objet se déplace.
Se déplacer sur un fond sans relief
Si vous regardez un avion accélérer vers le décollage, il semble se déplacer très rapidement. Ce n’est que lorsque l’avion est dans les airs et a atteint son altitude de croisière qu’il semble se déplacer très lentement. En effet, il n’existe souvent aucun point de référence indépendant lorsque l’avion est dans le ciel.
Un point de référence est un moyen de mesurer la vitesse de l’avion. S’il n’y a pas traînées de condensation ou des nuages qui l’entourent, l’avion se déplace sur un ciel bleu complètement uniforme. Cela peut rendre très difficile la perception de la vitesse à laquelle un avion se déplace.
Et comme l’avion est éloigné, il lui faut plus de temps pour traverser votre champ de vision qu’un objet proche de vous. Cela crée encore davantage l’illusion qu’il se déplace plus lentement qu’il ne l’est en réalité.
Ces facteurs expliquent pourquoi un avion semble aller plus lentement qu’il ne l’est en réalité. Mais pourquoi ressent-on cela aussi ?
La perception d’un passager dans l’avion
Un avion a l’impression de voyager plus lentement qu’il ne l’est réellement car, tout comme lorsque vous regardez un avion dans le ciel, en tant que passager dans un avion, vous n’avez pas de point de référence indépendant. Vous et l’avion vous déplacez à la même vitesse, ce qui peut rendre difficile la perception de votre vitesse de déplacement par rapport au sol sous vous. C’est la même raison pour laquelle il peut être difficile de dire que vous conduisez rapidement sur une autoroute entourée uniquement de champs vides et sans arbres.
(Crédit : Saul Loeb/- Getty Images) Observer la vitesse de l’ombre d’un avion peut vous aider à évaluer la vitesse à laquelle un avion se déplace.
Cependant, il existe plusieurs façons de comprendre à quelle vitesse vous vous déplacez.
Peux-tu voir l’ombre de l’avion par terre? Cela peut vous donner une idée de la vitesse à laquelle l’avion se déplace par rapport au sol. Si vous avez la chance de l’apercevoir, vous serez étonné de la rapidité avec laquelle l’ombre de l’avion passe au-dessus des bâtiments et des routes. Vous pouvez avoir une idée réelle de la vitesse moyenne de 575 mph d’un avion de ligne de croisière.
Une autre façon de comprendre à quelle vitesse vous vous déplacez est de noter la vitesse à laquelle une fine couverture nuageuse se déplace au-dessus de l’aile. Ce point de référence vous offre une autre façon de « voir » ou de percevoir votre vitesse. Rappelez-vous cependant que les nuages ne sont généralement pas stationnaires; ils se déplacent juste très lentement par rapport à l’avion.
Bien qu’il puisse être difficile de déterminer la vitesse réelle à laquelle un avion se déplace, l’utilisation de points de référence pour obtenir une perspective peut être extrêmement utile.
Votre intérêt pour l’aviation a-t-il été éveillé ? Si tel est le cas, il existe de nombreuses opportunités de carrière intéressantes dans l’aéronautique.
Sara Nelson est directrice du NASA Iowa Space Grant Consortium à l’Iowa State University. Cet article est republié à partir de La conversation sous un Licence Creative Commons. Lis le article original.
