Il est difficile de comprendre les conséquences du changement climatique sur l’économie. L’année dernière, les inondations, les incendies de forêt et d’autres catastrophes liées aux conditions météorologiques ont coûté aux États-Unis 400 millions de dollars par jour en moyenne. En conséquence, les taux d’assurance habitation montent en flèche, et les projections montrent que la montée des mers, la sécheresse et la chaleur pourraient faire chuter jusqu’à 9 % l’économie américaine d’ici 30 ans.
Alors que ces réalités s’enfoncent, une nouvelle histoire sur le changement climatique commence à se cristalliser : c’est une menace économique croissante qui ébranle déjà notre système financier.
“Vous savez, nous avons parlé du changement climatique de tant de manières pendant si longtemps, mais nous en avons parlé comme un problème environnemental ou comme un problème social”, a déclaré Bob Keefe, directeur exécutif du groupe d’entreprises Environmental Entrepreneurs et journaliste technologique de longue date. «Et bien sûr, c’est toutes ces choses. Mais il est également clair que le changement climatique est devenu un énorme problème économique.
Dans le nouveau livre Climatonomique, Keefe soutient que cette réalité en dollars et en cents force enfin le genre de changement significatif que des décennies de protestations et d’avertissements des scientifiques n’ont pas été en mesure de faire. C’est une prise optimiste. Bien sûr, le Congrès n’a pas encore adopté de législation climatique complète, mais l’administration Biden a encore fait des progrès significatifs sur les objectifs de réduction des émissions. Et, bien que le « greenwashing » ne manque pas, de nombreuses entreprises qui étaient une grande partie du problème dans le passé commencent à faire de réels progrès.
Pas à pas, Keefe documente comment les secteurs les plus polluants de l’économie se détournent des combustibles fossiles. L’énergie solaire et éolienne sont désormais les formes d’énergie les moins chères disponibles, et les énergies renouvelables ont représenté 70 % de l’électricité ajoutée au réseau l’année dernière. (Plus de 3 millions d’Américains travaillent désormais dans l’énergie propre, soit trois fois le nombre de personnes employées dans les combustibles fossiles.) Les constructeurs automobiles s’efforcent de produire suffisamment de véhicules électriques pour répondre à la demande. Même l’industrie lourde investit dans des moyens de fabriquer de l’acier et du ciment sans émettre tout le carbone.
Ce tournant, cependant, est survenu à un moment étrange pour l’économie, avec une flambée de l’inflation et des experts avertissant que nous pourrions nous diriger vers une récession. J’ai discuté avec Keefe pendant un déjeuner au centre-ville de Seattle pour en savoir plus sur la façon dont le changement climatique fait des ravages économiques – et pourquoi il est toujours optimiste quant à l’avenir. Cette conversation a été condensée et modifiée pour plus de clarté.
Q. Qu’est-ce que le climat a à voir avec les problèmes d’inflation et de chaîne d’approvisionnement que nous constatons en ce moment ?
R. Je pense que le changement climatique a beaucoup plus contribué à nos problèmes économiques actuels qu’on ne le pense. Regardez les coûts alimentaires. Nous savons tous que nos factures d’épicerie augmentent. Cela s’explique en partie par le fait que lorsque vous perdez des récoltes à cause de tempêtes, de sécheresses ou d’inondations, les prix vont augmenter. Et en ce moment, tout, des cornflakes au poulet, augmente. Regardez ce qui vient de se passer au Kansas, où plus de 2 000 vaches ont été retrouvées mortes sur le bord de la route. Il y a une vidéo là-bas où vous voyez 2 000 vaches avec les pieds en l’air à cause d’un coup de chaleur.
Je pense qu’une partie du problème est que personne n’a jamais vraiment pensé au changement climatique en tant que problème économique jusqu’à récemment. Les gens commencent à agir lorsqu’ils réalisent que quelque chose est un problème de portefeuille. Ce que j’aime dire, c’est : « Écoute, je me fiche que tu aimes les ours polaires. Je me fiche que vous croyiez en la science. Je me fiche que vous conduisiez une Prius ou une camionnette. Le fait est que cela tue notre économie. Et nous devons faire quelque chose à ce sujet.
Q. Donc, il s’agit moins d’amener les gens à s’entendre sur la science et la politique, et plus simplement de faire ce qui est économiquement sensé ?
R. Oui, absolument. Vous savez, ce n’est pas quelque chose qui se produit uniquement dans les états rouges ou bleus. À l’échelle mondiale, en 2020, six des 10 plus grandes catastrophes climatiques se sont produites aux États-Unis. Vous ne pourrez pas vous enfuir et vous cacher de ce qui se passe.
Q. Selon vous, quels sont les signes indiquant que les gens prêtent enfin attention au changement climatique ?
A. Eh bien, si vous regardez ce que font presque toutes les grandes entreprises américaines en ce moment, elles se tournent vers les énergies renouvelables, à commencer par la Big Tech. Amazon, Facebook et Google installent des centres de données où ils peuvent obtenir de l’énergie renouvelable. Pourquoi? Eh bien, c’est la bonne chose à faire. Mais je pense que, plus important encore, pour eux, c’est la chose la moins chère à faire. Lorsque vous êtes l’un des plus gros consommateurs d’électricité, vous voulez l’obtenir à bon marché.
Aujourd’hui, de nombreux États du pays tentent de recruter ces entreprises. Ces grandes entreprises n’iront pas là où elles ne peuvent pas obtenir d’énergie propre. Alors ils commencent à changer de politique. Je veux dire, il y a une raison pour laquelle Facebook et Apple sont allés en Caroline du Nord et y ont ouvert des centres de données. C’est parce que la Caroline du Nord a la seule norme de portefeuille renouvelable dans le Sud-Est. Et c’était, jusqu’à récemment, l’État numéro deux pour le solaire. J’ai vécu dans de nombreux endroits du Sud, le soleil ne brille pas plus en Caroline du Nord qu’en Caroline du Sud ou en Géorgie, et certainement pas en Floride.
Les gens d’affaires ne vont pas marcher avec Greenpeace sur Main Street. Vous savez, ils ne vont pas grimper à un arbre dans le nord-ouest du Pacifique pour le sauver, mais ils vont faire pression pour que le changement ait un impact sur leurs résultats. Aujourd’hui, le changement climatique a un impact sur tous leurs résultats.
Q. Votre livre aborde l’élection du président Joe Biden. Comment cela a-t-il changé le cours des choses ?
R. Le président Biden, je pense, a fait pour la première fois de l’action climatique un enjeu économique. Nous n’avons jamais eu un président qui a dit : “Quand je pense au changement climatique, je pense aux emplois.” Donc, à tout le moins, cela a aidé à changer la façon dont les gens pensent à cette question.
L’administration envisage vraiment cela comme une approche pangouvernementale. Le gouvernement fédéral est le plus gros acheteur de biens au monde, y compris l’énergie et les véhicules. Le président a dit qu’il voulait rendre tout cela propre. Ainsi, lorsque le gouvernement commencera à recentrer ses dépenses sur l’énergie propre et les véhicules électriques, ce sera bon pour l’environnement. Ce sera bon pour l’économie et cela stimulera également le marché. Cela va faire baisser les prix et pousser les gouvernements des États et locaux à suivre. Imaginez avoir le plus gros client au monde qui veut soudainement passer à 100 % d’énergie propre et obtenir des véhicules propres. C’est un gros problème.
Q. Que pensez-vous du fait que l’agenda climatique de Biden n’est pas encore adopté ? Il a été repoussé par l’inflation et la dette publique – deux préoccupations économiques. Pensez-vous que certains politiciens hésitent à agir parce que cela n’a pas encore imprégné leur conscience que le changement climatique est un problème encore grande préoccupation économique?
R. Oh, oui, je pense que c’est tout à fait exact. Mais devinez quoi, cela va imprégner leur conscience lorsque la prochaine catastrophe climatique frappera leur état. Et cela va imprégner leur conscience lorsqu’ils réaliseront que les emplois du futur iront dans d’autres États au lieu du leur. Il y a presque autant de personnes qui travaillent dans l’énergie propre maintenant dans les districts républicains du Congrès que dans les districts démocrates. C’est pourquoi je dis que cela ne devrait pas être considéré comme une chose politique.
Q. Alors, que pensez-vous de l’avenir ?
R. Vous savez, je parlais à quelqu’un l’autre jour et il m’a dit : « Avez-vous vu ce qui se passe avec ces incendies de forêt ? Avez-vous vu cette canicule ? Avez-vous vu cette inondation à Yellowstone ? Pourquoi êtes-vous optimiste ? Et l’autre chose que j’entends souvent, c’est “Ouais, Bob, tout cela a l’air génial, nous voulons tous des véhicules électriques, mais cela n’arrivera pas assez tôt pour éviter ce désastre.”
Je ne suis pas d’accord. Je me souviens d’être assis à Cupertino, en Californie, avec d’autres journalistes et Steve Jobs nous disant : « Un jour, tu auras mille chansons sur ton téléphone, et un jour tu pourras prendre des photos avec ton portable. téléphoner.” Et nous sommes comme, “Oh, ouais, peu importe.” Je me souviens d’être venu ici à Seattle et d’avoir parlé à Bezos et lui disant, alors qu’Amazon ne vendait que des livres, “Un jour, vous pourrez acheter tout et n’importe quoi sur mon site Web, y compris de la nourriture pour chiens.” Je me disais: “OK, pourquoi diable achèterais-je de la nourriture pour chiens sur un site Web?”
Mais regardez à quelle vitesse toutes ces choses ont changé notre monde. Regardez à quelle vitesse les affaires, la technologie et l’économie ont entraîné tout cela, et l’adoption par les consommateurs de tout cela. Je crois vraiment que nous en sommes au même point en ce moment avec l’énergie propre, avec des véhicules propres, avec l’efficacité énergétique.
