Quelle est la fonction de l’annexe ?

La plupart d’entre nous connaissent l’appendice, ce tube en forme de ver au début du gros intestin, même si nous ne pouvons pas nous souvenir de quel côté de l’abdomen il se trouve. (Indice : ce n’est pas le côté gauche.)

Il est facile d’oublier que l’organe de quatre pouces de long est là – jusqu’à ce qu’il s’enflamme ou éclate, c’est-à-dire. Plus d’un Américain sur 20 développera un cas d’appendicite à un moment donné, selon le Instituts nationaux de la santéce qui peut parfois entraîner des complications graves, voire mortelles.

Si vous n’aimez pas le son de ces cotes, vous vous demandez peut-être aussi pourquoi nous sommes accablés par les bombes à retardement en premier lieu. Y a-t-il vraiment un avantage évolutif à leur cachette dans nos ventres ? Continuez à lire pour le découvrir.

Bonnes bactéries intestinales

Vous pourriez être surpris d’apprendre que l’appendice n’est pas seulement relégué au domaine des humains. Une poignée d’autres animaux – y compris des grands singes et d’autres primates mais aussi des opossums, des wombats et des lapins – ont des structures similaires.

En effet, selon une étude marquante publié en 2013, l’appendice a évolué chez différents animaux au moins 32 fois au cours de l’histoire et n’a évolué que sept fois. De toute évidence, il détient une sorte de valeur. Les scientifiques ne peuvent tout simplement pas s’entendre sur ce qu’est cette valeur.

Une théorie, telle qu’avancée par les mêmes chercheurs à l’origine de l’étude de 2013, est que l’appendice humain sert de réservoir de bactéries intestinales bénéfiques. Les espèces avec un appendice, disent-ils, semblent également avoir de fortes concentrations de tissu lymphatique au début du gros intestin – appelé caecum – qui se trouve juste à côté de l’appendice.

Ce tissu, également appelé tissu immunitaire, peut jouer un rôle dans le système immunitaire. Mais nous savons qu’il encourage également la croissance de bactéries intestinales saines ; loger une réserve supplémentaire de cette bactérie dans l’appendice attenant pourrait s’avérer utile lorsque, par exemple, la réinitialisation de l’ensemble du système digestif après une maladie intestinale.

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Fonction d’annexe d’origine

Bien sûr, d’autres chercheurs (dont Charles Darwin, le “père de l’évolution” lui-même) soutiennent que l’appendice est simplement une chose du passé. Ils appellent ça un organe vestigial: un vestige inutile mis de côté au cours de l’évolution, semblable au coccyx humain ou dents de sagesse.

Les vertébrés herbivores modernes, comme les chevaux, ont un caecum assez gros ; on pense que ceux-ci aident à la digestion des matières végétales dures comme l’écorce des arbres, et que l’appendice agit comme une extension de cet organe.

Au fur et à mesure que le régime alimentaire de nos ancêtres évoluait et commençait à inclure des aliments plus digestes, ils n’avaient plus besoin de l’aide supplémentaire que l’appendice, en théorie, fournissait.

De nos jours, on estime 1 personne sur 100 000 sont nés sans appendice du tout – et certains scientifiques pensent qu’avec suffisamment de temps, l’organe disparaîtra définitivement du corps humain. Si cela semble un peu difficile à imaginer, considérez que nous supprimons les appendices depuis plus d’un siècle sans aucun problème de santé perceptible.

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Qu’est-ce que l’appendicite ?

Vous avez probablement entendu des histoires d’horreur sur ce à quoi ressemble l’appendicite : douleurs abdominales intenses, vomissements, diarrhée, fièvre et ballonnements. Mais qu’est-ce qui fait qu’un appendice incognito devient un voyou?

Le plus souvent, une infection abdominale ou une sorte de blocage dans l’ouverture de l’orgue est à blâmer. L’une ou l’autre de ces choses peut provoquer une multiplication rapide des bactéries à l’intérieur – éventuellement, l’appendice devient gonflé de pus.

Si elle n’est pas traitée, la pression à l’intérieur continuera de s’accumuler, de s’accumuler et de s’accumuler jusqu’à ce que (vous l’aurez deviné) elle n’ait d’autre choix que de se rompre. Cela peut se produire dès 48 à 72 heures après le début des symptômes.

À ce stade, même avec un traitement médical, une myriade de complications peut survenir. Lorsque l’appendice éclate, son contenu se répand dans tout l’abdomen, entraînant avec lui une vilaine infection. Cette affection est appelée péritonite et peut mettre la vie en danger, en particulier si elle évolue vers une septicémie.

Qu’est-ce qu’une appendicectomie?

Peu importe à quel stade vous en êtes, une appendicectomie est le meilleur et le seul traitement efficace contre l’appendicite. Selon la clinique de Cleveland, 300 000 appendicectomies sont pratiquées chaque année aux Etats-Unis

Dans cette procédure, un chirurgien enlève soit l’organe qui se comporte mal par une grande incision dans l’abdomen (la méthode standard) ou par une incision plus petite à l’aide d’une minuscule caméra vidéo. Quoi qu’il en soit, le risque de complications est extrêmement faible – et les avantages peuvent s’appliquer à plus que la santé intestinale.

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