Qui a inventé les toilettes ? | Comment ça marche

Des archives anciennes montrent que les premières toilettes auraient pu se trouver en 3000 avant notre ère dans une colonie néolithique en Écosse ou au palais de Knossos, en Grèce, en 1700 avant notre ère, où de grandes casseroles en terre cuite étaient connectées à une alimentation en eau de chasse. Des systèmes d’égouts avancés ont été découverts dans la vallée de l’Indus, au nord-ouest de l’Inde, datant de 4 000 ans.

Aller aux toilettes n’était pas quelque chose dont les gens étaient dégoûtés dans le passé. Le caca et le pipi n’étaient que des expériences – des occasions de se détendre et de sortir. Les anciens Romains utilisaient la position assise sur les toilettes pour rattraper leurs amis. En l’an 315 de notre ère, Rome comptait 144 toilettes publiques animées, bordées de bancs de pierre avec des découpes en forme de trou de serrure situées tout le long d’eux, où les gens s’asseyaient ensemble et faisaient leurs affaires et peut-être aussi quelques commérages. Ils s’essuyaient avec une éponge attachée à un manche en bois.

Plus tard, au moyen-âge, vous pourriez marcher dans la rue et quelqu’un pourrait jeter le contenu de ses pots de chambre par la fenêtre sur vous. “Désolé pour ça”, pourraient-ils dire, mais ce serait en quelque sorte à votre charge de marcher à côté de leur maison. Les gens médiévaux les plus fantaisistes utilisaient une “garderobe”, un petit placard collé sur le côté d’un château avec un trou dans le sol qui se vidait dans un fossé ou une fosse d’aisance. Les vêtements étaient également conservés dans la garde-robe car on pensait que la puanteur des déchets humains éloignerait les puces et les mites des vêtements. Les garde-robes publiques de Londres se sont vidées directement dans la Tamise, ce qui était une mesure de santé publique incroyablement mauvaise.

Alors que la population de l’Europe augmentait au cours des années 1800, jusqu’à 100 personnes partageaient la même garde-robe publique, et les déchets se déversaient dans les rivières, polluant l’approvisionnement en eau potable, ce qui explique pourquoi tant d’épidémies de choléra, de typhoïde et d’autres les maladies d’origine hydrique ont tourmenté les Européens du 19e siècle, entraînant la mort de plus de la moitié de la population ouvrière avant l’âge de 5 ans. C’était un gâchis.

À la suite d’un été particulièrement chaud à Londres en 1858, lorsque l’odeur des eaux usées en décomposition rendit la vie dans la ville complètement insupportable, le Parlement ordonna la construction de l’égout de Londres, qui fut achevée en 1865. Les décès résultant de maladies d’origine hydrique ont chuté et des villes du monde entier ont emboîté le pas et ont construit leurs propres égouts sanitaires. En 1848, le gouvernement britannique a également décrété que les maisons privées devraient avoir leurs propres toilettes. À la fin des années 1850, la plupart des maisons de la classe moyenne des villes britanniques avaient des toilettes.

Thomas Crapper (oui, son vrai nom) dirigeait une entreprise de plomberie à la fin du XIXe siècle. Contrairement à la croyance populaire, il n’a pas inventé les toilettes à chasse d’eau ; il a apporté quelques modifications à la conception des toilettes brevetée par Harrington. En fait, Smithsonian dit que la plus grande invention de Crapper a été la création de la salle d’exposition des accessoires de salle de bain à une époque où les toilettes étaient rarement exposées. Crapper s’est assuré que son nom était visible sur tous ses produits – qui sont finalement devenus la norme dans les maisons des pays riches du monde entier. Il a également breveté le robinet à flotteur flottant à l’intérieur des réservoirs d’eau et le siphon de plomberie en U, une amélioration par rapport à l’ancien coude en S, car il ne se coinçait pas.

Les toilettes à chasse d’eau modernes se sont répandues dans les pays développés au tournant du 20e siècle avec des vannes et des réservoirs jetables au-dessus des cuvettes des toilettes. Le papier toilette est apparu dans les rayons des magasins vers 1902.