Qui utilise Vocal Fry dans l’océan ? Dauphins et Whaaaaales.

Les dauphins, les globicéphales et les cachalots utilisent les clics d’écholocation pour chasser et maîtriser leurs proies. Mais les animaux, connus sous le nom de baleines à dents, produisent également d’autres sons pour la communication sociale, comme des grognements et des sifflements aigus. Pendant des décennies, les scientifiques ont émis l’hypothèse que quelque chose dans la cavité nasale était responsable de cette gamme de sons, mais les mécanismes n’étaient pas clairs.

Maintenant, les chercheurs ont découvert comment les structures du nez, appelées lèvres phoniques, permettent aux baleines à dents de produire des sons à différents registres, similaires au fonctionnement de la voix humaine, tout en conservant l’air profondément sous la surface de l’océan. Et les animaux utilisent le registre vocal des alevins pour l’écholocation. Oui, ce fryyyy vocal. Les travaux ont été publiés jeudi dans la revue Science.

Étudier les structures responsables de la production du son des baleines n’a pas été une mince affaire. Au cours des dernières décennies, “il y avait beaucoup de preuves circonstancielles – des gens filmant des choses avec des rayons X ou triangulant le son avec différents hydrophones”, a déclaré Coen PH Elemans, biologiste à l’Université du Danemark du Sud.

Adoptant une nouvelle approche, le Dr Elemans et ses collègues ont inséré des endoscopes dans les cavités nasales de grands dauphins de l’Atlantique et de marsouins communs entraînés pour obtenir des images à grande vitesse pendant la production sonore. Ils ont découvert que le son était effectivement produit dans le nez. Mais pour confirmer que les lèvres phoniques étaient impliquées – et pour voir si leur mouvement était entraîné par les muscles ou par le flux d’air – ils ont créé une configuration expérimentale avec des marsouins communs décédés (échoués ou capturés accidentellement), filmant les lèvres phoniques alors que l’air était poussé à travers le nez complexe. Ils ont vu que les lèvres phoniques se séparaient brièvement puis se heurtaient à nouveau, provoquant une vibration des tissus qui libérait du son dans l’eau environnante.

Mais s’appuyer sur la production sonore pilotée par l’air ne semble pas être la meilleure idée si votre nourriture est dans les profondeurs troubles.

“À mille mètres de profondeur, vous avez 1% de l’air que vous aviez à la surface”, a déclaré Peter Madsen, zoophysiologiste à l’Université d’Aarhus au Danemark, qui marque des baleines à dents depuis des décennies et est co-auteur de l’étude. “Pour moi, ça a toujours été super provocateur de voir un cachalot, une baleine à bec ou un globicéphale plonger profondément, en cliquant joyeusement, tout en sachant à l’arrière de ma tête qu’ils sont censés utiliser de l’air pour cela.”

En utilisant une combinaison de données sonores provenant de baleines à dents marquées plongeant à plus de 3 000 pieds et de la vidéo à haute vitesse qu’ils avaient recueillie auprès d’animaux vivants et décédés, les chercheurs sont tombés sur un petit son qui accompagne le fort clic d’écholocation. Il s’est avéré qu’il s’agissait de l’ouverture brève de quelques millisecondes des lèvres phoniques juste avant qu’elles ne se referment, indiquant que les baleines utilisent l’air avec parcimonie en profondeur sous l’eau et en ont besoin de très peu pour créer un clic d’écholocation en plein essor. “Ce ne sont que 50 microlitres d’air environ qui sont utilisés pour générer le clic suivant”, a déclaré le Dr Madsen.

Cette adaptation présente des avantages majeurs. “Vous pouvez aller de plus en plus profondément si vous avez besoin de moins d’air”, a déclaré le Dr Elemans, et cela ouvre un tout nouveau monde de nourriture – comme le calmar géant. “Les cachalots y ont accès parce qu’ils utilisent ce mécanisme.”

“Nous savions que les baleines à dents avaient cette plasticité vocale, ce qui est essentiel pour qu’elles apprennent quels sons émettre”, a déclaré Mauricio Cantor, biologiste à l’Oregon State University qui n’a pas participé à l’étude. Mais, dit-il, l’étude aide à expliquer quelles structures sont responsables. “Nous avons besoin de ce type de travail détaillé pour voir leur potentiel d’apprentissage et de reproduction de ces sons.”

Les chercheurs ont également pu classer les sons dans trois registres vocaux distincts similaires à ceux des humains : le registre vocal des frites, le registre thoracique (semblable à la voix humaine normale) et le registre de fausset le plus aigu (utilisé pour les sifflets des animaux). ).

Et ils ont découvert que les clics d’écholocation entrent dans le registre des frites vocales. Chez les humains, la friture vocale, ou «voix grinçante», est un modèle vocal synonyme de Kim Kardashian et Alexis Rose de l’émission télévisée «Schitt’s Creek», et les gens ont beaucoup de sentiments à ce sujet. Certains la trouvent râpeuse, ce qui selon une étude pourrait entraver les perspectives d’emploi des jeunes femmes qui l’utilisent. Mais d’autres y voient un signe de statut social et de réussite.

Le Dr Elemans a déclaré qu’en ce qui concerne les alevins vocaux, “peu importe ce que vous pensez, les baleines ont certainement beaucoup de succès”.