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Bienvenue dans l’édition 4.23 du rapport Rocket ! Après une pause d’une semaine, ce rapport revient avec un surplus de nouvelles. Il y a beaucoup à couvrir, des nouvelles passionnantes dans le désert du Nouveau-Mexique aux périodes chargées pour la Space Coast en Floride alors que SpaceX s’occupe de missions en équipage.
Comme toujours, nous accueillons les contributions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous inscrire en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées de petite, moyenne et grande puissance ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
SpinLaunch achève son premier vol d’essai. La startup californienne utilise l’énergie cinétique pour lancer des charges utiles, et son projectile de test a atteint “des dizaines de milliers” de pieds lors de son premier lancement, rapporte CNBC. La méthode de l’entreprise utilise une centrifugeuse scellée sous vide pour faire tourner la fusée à une vitesse plusieurs fois supérieure à la vitesse du son avant qu’elle ne soit libérée. “C’est une façon radicalement différente d’accélérer des projectiles et de lancer des véhicules à des vitesses hypersoniques en utilisant un système au sol”, a déclaré Jonathan Yaney, PDG de SpinLaunch.
Tourner et gagner … La société a terminé son premier test majeur, en utilisant une version à l’échelle d’un tiers de son accélérateur, le 22 octobre à Spaceport America au Nouveau-Mexique. Même ainsi, cette version de l’accélérateur mesure 165 pieds de haut. En utilisant cette approche, SpinLaunch vise à construire des fusées plus petites qui nécessitent moins de carburant pour atteindre l’orbite. Son premier véhicule orbital est destiné à soulever environ 200 kg en orbite terrestre basse. SpinLaunch a levé 110 millions de dollars à ce jour auprès d’investisseurs, dont Kleiner Perkins, Google Ventures, Airbus Ventures et d’autres. (Soumis par Wickwick, Tfargo04, Biokleen, Rendgrish, JohnCarter17 et Ken the Bin.)
Amazon va lancer les premiers satellites Kuiper sur ABL. La société a l’intention de lancer ses premiers prototypes de satellites à large bande au quatrième trimestre 2022 sur la fusée RS1 d’ABL Space Systems, rapporte Ars. Les prototypes de satellites d’Amazon fonctionneront à une altitude de 590 km. Une telle date de lancement viendrait près de quatre ans après que SpaceX a lancé son premier prototype de satellites Starlink.
Impressionné par ABL … Le lancement prévu de prototypes de satellites au quatrième trimestre 2022 ne modifie pas le calendrier des satellites de production, qui pourraient ne pas être lancés avant un an ou plus après les versions de test. Bien qu’Amazon n’ait pas ses propres fusées comme SpaceX, Amazon s’est dit “impressionné par les capacités uniques d’ABL” et s’attend à “une relation à long terme” avec son partenaire de lancement récemment annoncé. Certains satellites du projet Kuiper seront également lancés sur la fusée Atlas V de United Launch Alliance.
Virgin Orbit prévoit une troisième mission en 2021. La société de lancement a déclaré que les préparatifs étaient bien avancés pour la troisième mission LauncherOne de cette année civile. Cette mission “Above the Clouds” emportera à la fois des satellites expérimentaux pour le ministère américain de la Défense ainsi que deux nanosatellites pour la société polonaise SatRevolution. La fusée aérienne proviendra du port aérien et spatial de Mojave en Californie.
Doubler en 2022 … LauncherOne a fait ses débuts en mai 2020 avec un échec peu de temps après l’allumage du moteur. Cependant, en janvier, la fusée a effectué son premier vol orbital réussi et l’a suivi en juin d’une deuxième mission. Réaliser trois vols réussis en un an est un bon début et en dit long sur la logistique et la planification des opérations de l’entreprise. Virgin Orbit espère doubler sa cadence de lancement en 2022, et, compte tenu des progrès démontrés cette année, cela semble possible. (Soumis par Ken the Bin et EllPeaTea.)
Virgin Orbit conclut un accord pour un lancement depuis le Japon. Et c’est une bonne chose que LauncherOne atteigne une cadence opérationnelle, car la société a de grands projets pour cela. Plus tôt ce mois-ci, Virgin Orbit a annoncé un accord avec ANA Holdings pour se procurer 20 vols de la fusée depuis la préfecture d’Oita au Japon. ANA possède la plus grande compagnie aérienne du Japon.
Plutôt LauncherTwenty, amirite ? … Aux termes de l’accord, ANA et plusieurs de ses partenaires financeront la fabrication d’un nouvel ensemble d’équipements mobiles de soutien au sol utilisés pour préparer le système LauncherOne de Virgin Orbit au vol à partir d’une piste préexistante. L’espoir est de faire d’Oita un port spatial prêt pour LauncherOne d’ici la fin de 2022, en attendant les approbations réglementaires appropriées aux États-Unis et au Japon. (Soumis par Ken the Bin.)
Une entreprise chinoise achète des moteurs réutilisables. Rocket Pi de Chine a signé un accord avec Jiuzhou Yunjian pour fournir des moteurs pour propulser son lanceur réutilisable Darwin-1, rapporte SpaceNews. Jiuzhou Yunjian fabrique des moteurs à carburant liquide (en particulier, des moteurs à méthane/oxygène liquide). L’accord concerne les étages principaux et supérieurs. Un seul Lingyun-70 alimentera le premier étage du lanceur Darwin-1 de 2,25 mètres de diamètre avec un moteur Lingyun-10 sur le deuxième étage.
L’un des nombreux prétendants … Rocket Pi a quitté le mode furtif en mars, présentant des plans pour développer Darwin-1 et un plus grand lanceur à portance moyenne. La fusée Darwin-1 devrait prendre son envol au plus tôt au premier trimestre 2023. Rocket Pi n’est que l’une des nombreuses sociétés de lancement privées chinoises développant des lanceurs réutilisables. (Soumis par Ken the Bin.)
Honda développe un prototype de moteur de fusée. Des responsables japonais de la Honda Motor Company ont révélé plus de détails sur leurs plans d’expansion potentielle dans le secteur des lancements de fusées, rapporte Ars, et ils ont effectué plusieurs tirs d’essai d’un moteur prototype. Le plan de base de Honda est de développer un petit lanceur de satellites capable de mettre jusqu’à 1 tonne métrique en orbite terrestre basse. L’objectif de cette initiative n’est pas de devenir le prochain SpaceX mais de donner aux ingénieurs Honda la liberté d’innover.
Décision d’aller ou de ne pas aller à venir … Dans le cadre des discussions internes de l’entreprise sur les opportunités commerciales futures il y a quelques années, une cohorte de jeunes ingénieurs de Honda a exprimé son intérêt pour les fusées. Ainsi, depuis fin 2019, l’entreprise consacre une partie de ses ressources de recherche et développement au développement d’un moteur-fusée. Honda prévoit de soutenir les travaux de développement interne jusqu’en 2025 ou 2026 environ, après quoi il prendra une décision « ou non » quant à l’opportunité de lancer une entreprise de lancement et de terminer le développement de la fusée.
La fusée Epsilon 5 projette neuf satellites. La fusée Epsilon-5 de l’agence spatiale japonaise a lancé avec succès neuf petits satellites en orbite terrestre basse mardi, rapporte la Japanese Broadcasting Corporation. Le décollage de la fusée a été retardé de quatre minutes par rapport à l’horaire initial pour éviter que le vaisseau spatial Crew Dragon transportant des astronautes revenant de la Station spatiale internationale.
Un coût inférieur, mais pas exactement bas … Cinq fusées Epsilon ont été lancées avec succès depuis 2013 par la JAXA, qui a développé la série Epsilon dans le but de mettre en orbite de petits satellites à faible coût. Le coût de la fusée à combustible solide est inférieur à 40 millions de dollars et elle peut mettre jusqu’à 1,5 tonne métrique en orbite terrestre basse. (Soumis par Ken the Bin et tsunami.)
La décision du port spatial de Géorgie retardée à nouveau. Une agence fédérale a encore une fois repoussé une décision finale sur l’opportunité d’autoriser la construction d’une rampe de lancement de fusées commerciales sur la côte géorgienne, rapporte l’Associated Press. Plutôt que de publier une décision début novembre, la Federal Aviation Administration prévoit désormais de le faire d’ici le 15 décembre. Un communiqué de l’agence a cité un retard causé par “les efforts de consultation en cours”. La décision finale était initialement attendue fin juillet, mais elle a maintenant été retardée au moins trois fois.
Refus des défenseurs du parc … Le comté de Camden se trouve dans le coin sud-est de la Géorgie. Il veut construire le 13e port spatial commercial sous licence du pays, et il a passé près de 10 ans et 10 millions de dollars à poursuivre cet objectif. En juin, la FAA a publié une étude d’impact environnemental qui a conclu que la construction du port spatial serait son “alternative préférée”. Cela a attiré l’attention du National Park Service et de son agence mère, le département américain de l’Intérieur. (Soumis par Ken the Bin.)
