Toute personne ayant regardé ou lu Game of Thrones a probablement entendu parler du loup géant quasi mythique, une bête massive et terrifiante. Mais les origines réelles des terribles loups ne se trouvent pas dans l’imagination de George RR Martin.
L’histoire vraie du loup terrible ne trouve pas ses racines dans la fiction, mais dans le monde préhistorique réel. Ces animaux étaient autrefois très vivants et parcouraient les terres de l’ancienne Amérique du Nord et du Sud. Leur histoire fascinante, étudiée à travers des restes fossiles et des recherches génétiques récentes, révèle une créature complexe et captivante qui constituait une partie importante des écosystèmes de la période glaciaire.
Qu’est-ce qu’un loup terrible ?
Le loup terrible, scientifiquement connu sous le nom de Canis (Aénocyon) dirait, appartient à la famille des Canidés, qui comprend les chiens, les loups et les renards. Le genre Canis comprend diverses espèces, dont les chiens domestiques, les loups gris et les coyotes.
Les terribles loups sont-ils réels ?
Oui, les loups terribles existent bel et bien. Certes, les créatures ont été un peu difficiles à étudier ; alors qu’il y a beaucoup de restes fossilisés au Puits de goudron de La Brea en Californie, il n’y a pratiquement pas de matériel génétique. Il s’avère que le goudron ne préserve pas bien l’ADN.
Angela Perri, professeur adjoint d’anthropologie à la Texas A&M University, affirme que l’étude des loups terribles est devenue un fruit à portée de main après la diffusion de l’émission. «Ils sont en quelque sorte la créature emblématique de l’ère glaciaire des Amériques», dit-elle. “C’était fascinant pour moi que beaucoup de gens ne savaient pas que les loups terribles étaient un véritable animal.”
Les scientifiques avaient supposé que les loups terribles étaient de proches parents – ou même simplement un morphotype différent – du loup gris d’aujourd’hui, mais personne ne le savait avec certitude sans preuve ADN.
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Faits sur le loup terrible
Le loup terrible captive notre imagination avec son histoire et ses caractéristiques intrigantes. Voici les aspects clés de leur taille, de leur régime alimentaire et de leurs stratégies de chasse pour mieux comprendre ces animaux fascinants.
Taille du Dire Wolf : Quelle est la taille d’un Dire Wolf ?
Bien que le préfixe terrible signifie souvent terribles et terribles. Les loups n’étaient pas tout à fait les monstruosités que leur nom implique. En moyenne, leur taille aurait été comparable à celle des grands loups gris, bien qu’il y ait quelques différences : une monture et des mâchoires plus robustes et des pieds légèrement plus petits, explique Perri.
Taille du Dire Wolf : Quelle est la taille d’un Dire Wolf ?
En moyenne, le loup terrible aurait eu une hauteur d’épaule de 38 pouces et une longueur de corps de 69 pouces. Les preuves provenant des fosses de goudron de La Brea suggèrent que la lignée était divisée en deux sous-espèces, dont l’une était légèrement plus petite. Mais sa taille corporelle tout au long du Pléistocène – une période s’étendant il y a environ 2,6 millions à 11 700 ans et définie par des périodes glaciaires et interglaciaires répétées – était largement stable.
Régime Dire Wolf : Qu’est-ce que le Dire Wolf a mangé ?
Une grande partie de leur régime alimentaire était probablement constituée de chevaux et de chameaux, qui ont évolué en Amérique du Nord avant de rayonner ailleurs et finalement de disparaître dans leur pays d’origine. Perri ajoute que, comme de nombreux fossiles de loups terribles ont des dents cassées, on pense que ces animaux dépendaient davantage des fouilles que leurs lointains cousins, les loups gris.
Comportement du Dire Wolf : comment le Dire Wolf a-t-il chassé ?
Preuve morphologique suggère qu’ils chassaient de la même manière que les loups, lorsque cela était nécessaire, même si les loups terribles ont peut-être dû s’accrocher plus longtemps à leurs proies en difficulté. Ils avaient également une nette préférence pour les climats plus chauds et plus humides (du moins selon les normes de la période glaciaire) et rarement aventuré vers le nord de 42 degrés de latitude nord.
Dire Wolf Habitat : où vivait le Dire Wolf ?
Les loups terribles étaient particulièrement communs dans les régions qui font maintenant partie des États-Unis. Les fosses de goudron de La Brea, dans l’actuelle Californie, par exemple, sont l’un des sites les plus célèbres pour les fossiles de loups terribles, ce qui indique qu’ils étaient abondants dans cette région.
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Analyse de l’ADN des fossiles de Dire Wolf
Que ce soit une coïncidence ou non, dans les années qui ont suivi la popularité de Game of Thrones, des équipes de chercheurs du monde entier ont commencé à travailler de manière indépendante sur le terrible problème de l’ADN du loup. Perri, qui étudiait depuis longtemps les interactions homme-canidé et l’évolution des canidés, a découvert qu’elle n’était pas la seule à vouloir trouver une réponse.
Ce n’est qu’après s’être croisés par hasard qu’ils ont tous uni leurs efforts en un seul grand étudePublié dans Nature l’année dernière. Ce qu’ils ont découvert était largement inattendu.
Dire Wolf contre Loup
Il s’avère que les loups terribles ne sont pas des sous-espèces de loups gris – ni même de proches parents, d’ailleurs. En fait, dit Perri, leurs plus proches parents vivants sont les chacals africains. Selon les preuves génétiques découvertes par elle et ses collègues, les loups terribles et les loups gris se sont séparés il y a environ 5,7 millions d’années. “Maintenant, nous savons qu’ils ne sont qu’un exemple insensé d’évolution convergente”, déclare Perri.
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Quand le loup terrible a-t-il disparu ?
Le loup terrible, qui a disparu il y a environ 10 000 ans, a connu un parcours évolutif unique marqué par sa présence solitaire dans les Amériques. Avant l’arrivée des humains, des loups et des chiens, explique Perri, leur seule concurrence était probablement celle des chats à dents de sabre.
Pourquoi le loup terrible a-t-il disparu ?
Le Dire Wolf avait un squelette plus robuste par rapport au Loup Gris, ce qui indique qu’il a été construit plus pour la force que pour la vitesse. Ses principales proies étaient des herbivores lents, qui ne pouvaient pas courir rapidement pour éviter d’être attrapés. Lorsque ces proies lentes ont disparu, les scientifiques pensent que le loup terrible a eu du mal à attraper des animaux plus rapides.
Leur difficulté d’adaptation par la suite a probablement été un facteur de leur extinction, suggère Perri : « Ils ont traîné seuls pendant très longtemps et se sont spécialisés dans leur façon de faire les choses », dit-elle. « Et puis les humains modernes arrivent et ils peuvent tout faire.
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Redessiner l’arbre généalogique
L’étude à laquelle Perri a participé ouvre de toutes nouvelles voies d’investigation sur la vie et l’évolution du loup terrible. D’une part, la relation entre les autres canidés préhistoriques et les canidés ultérieurs est soudainement remise en question. Le loup d’Armbruster et le loup d’Edwardpar exemple, ont longtemps été considérés comme les ancêtres communs des loups terribles et gris, ainsi que comme un ancêtre du coyote.
“Mais compte tenu de ce que nous avons découvert, ce n’est probablement pas possible”, déclare Perri.
Bien que les nouvelles découvertes nous aident à donner un sens à une autre découverte antérieure : il n’y a pas d’ADN de loup terrible chez les canidés modernes. C’était un peu déroutant car les canidés adorent se croiser, dit Perri : « Le fait que nous n’ayons absolument aucune preuve génétique signifie très probablement qu’ils ont été isolés au cours de l’évolution. »
Pour une étude qui a été lancée (au moins en partie) grâce à une émission de télévision populaire, elle a eu des implications remarquablement profondes. “Nous pensions que ce serait un regard assez simple sur ce parent du loup gris, mais maintenant nous avons ouvert cette toute nouvelle porte”, explique Perri. “Nous avons ce tout nouveau genre qui pourrait avoir couvert l’ensemble des Amériques, donc c’est assez excitant.”
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Cet article a été initialement publié le 14 décembre 2022 et a depuis été mis à jour par l’équipe Discover.
