En 1660, un navire transportant un trésor de produits de luxe a coulé au large de Texel, la plus grande île de la mer du Nord.
Près de quatre siècles plus tard, il ne restait que peu de bois non identifié Navire marchand hollandais. Mais alors que le limon et le sable recouvrant l’épave se sont envolés, des coffres brisés ont commencé à apparaître en 2010. Quatre ans plus tard, des plongeurs ont récupéré les coffres et les ont ramenés à la surface.
À l’intérieur se trouvaient des objets remarquables, jamais vus auparavant, selon des chercheurs du Musée Kaap Skil aux Pays-Bas, où la collection exclusive d’objets est exposée.
Les coffres étaient pleins de vêtements, de textiles, d’argenterie, de reliures en cuir et d’autres biens qui appartenaient probablement à des personnes des classes sociales les plus élevées il y a des siècles.
Certains des articles les plus étonnants comprennent deux robes somptueuses pratiquement intactes – une robe en soie et une autre entrelacée de pièces d’argent qui était probablement une robe de mariée. Peu de textiles ou de vêtements du 17ème siècle restent conservés aujourd’hui, et il est encore plus rare de les trouver dans les épaves car les tissus se décomposent si rapidement.
“Quand j’ai vu les vêtements pour la première fois, je dois dire que je les ai trouvés très émouvants”, a déclaré Emmy de Groot, restauratrice textile et conseillère qui a étudié les robes, dans une vidéo partagée par le musée. “Les vêtements sont quelque chose de si personnel. Et vous tenez dans vos mains quelque chose qui a été porté sur le corps de quelqu’un. À quel point pouvez-vous vous rapprocher de quelqu’un du 17ème siècle ?”
La robe argentée, révélée en novembre 2022, a rejoint une exposition d’objets récupérés de ce qu’on appelle aujourd’hui l’épave de Palmwood au Musée Kaap Skil.
Toutes sauf des robes immaculées
Les deux robes, toutes deux faites de soie chère, ont été retrouvées ensemble dans le même coffre.
La première La robe en soie, révélée à l’origine en 2016, ressemble à quelque chose qui pourrait être porté dans un drame d’époque plutôt qu’à un vêtement posé sur le fond marin pendant près de quatre siècles.
Réalisé en damas de satin de soie, le vêtement a un motif floral tissé. La robe comprend un corsage, des manches à volants et une jupe plissée ample qui s’ouvre sur le devant, ce qui est similaire à la mode d’Europe occidentale entre 1620 et 1630.
Pour compléter le look, la robe aurait eu des jupons, des manches probablement ornées de glands en soie et de boutons argentés ou dorés, et un col montant en lin ou en dentelle, ainsi que d’autres embellissements.
La robe comprend des couleurs crème, rouge et marron, mais les chercheurs pensent qu’elle a commencé comme une seule couleur. Au fil du temps, les colorants d’origine se sont dissous, tandis que les taches d’autres vêtements dans le même coffre ont laissé leur marque. Malgré sa conception complexe et son tissu coûteux, la robe était probablement destinée à être portée au quotidien.
La robe de mariée en argent, quant à elle, a été confectionnée pour une occasion spéciale et a été trouvée en pièces séparées, y compris un corsage et une jupe. La robe présente des motifs tressés brodés de fil d’argent qui ressemblent à des cœurs noués, ainsi que de véritables disques d’argent cousus sur la robe.
“Grâce à l’argent, la robe aurait eu un aspect formel, léger et étincelant”, a déclaré le restaurateur Alec Ewing.
“Ce devait être l’une des robes les plus extraordinaires qu’une dame des classes sociales les plus élevées d’Europe occidentale aurait portées dans sa vie. L’argent s’estompe et se détériore relativement rapidement dans les environnements salins mais les traces et les motifs des décorations d’origine sont toujours visibles .”
La robe semble brune maintenant, mais elle a probablement commencé comme de la soie blanche, crème ou jaune.
“C’est incroyable ce que nous avons découvert ici, c’est l’une des découvertes historiques les plus uniques de tous les temps”, a déclaré Maarten van Bommel, chercheur d’exposition et professeur de sciences de la conservation à l’Université d’Amsterdam, dans un communiqué. “Il n’y a peut-être que deux robes de ce genre dans le monde entier. Et elles sont toutes les deux ici, à Texel.”
Les robes ont été rincées pour éliminer l’excès de sel, mais très peu de travaux de conservation ont été nécessaires pour l’un ou l’autre des vêtements. Afin de protéger les robes, qui sont exposées au musée, elles ont été stockées dans des vitrines spéciales remplies d’azote sous pression, qui élimine tout l’oxygène pour éviter toute détérioration, a déclaré Ewing.
“Grâce à cette solution, nous espérons pouvoir exposer la robe et d’autres trésors pendant des années sans dommage”, a-t-il déclaré.
Trésor
Dans le même coffre que les robes se trouvaient des bas de soie tricotés, une robe, un corsage rouge et un nécessaire de toilette pour femme. Les chercheurs ont été intrigués par le fait qu’aucun des vêtements n’est de la même taille, il est donc possible que les articles appartenaient à une famille qui voyageait ensemble, a déclaré Ewing.
Le navire a peut-être transporté les objets d’une famille aisée vers un autre pays, a déclaré Arent Vos, archéologue principal du musée.
La robe de velours, qui était peut-être un caftan, comprend une veste et une jupe courte – mais les bords déchirés suggèrent que les deux pièces étaient autrefois reliées. La robe peut provenir de l’Empire ottoman ou de l’Europe de l’Est. La teinture rouge vif, dérivée d’insectes, était l’une des teintures les plus exclusives du XVIIe siècle, selon les chercheurs du musée.
Le corsage de brocart rouge, qui reste conservé dans d’excellents détails, aurait été porté avec des manches sur une jupe. Les œillets montrent où le corsage était autrefois lacé, et il y a des empreintes de raidisseurs en os de baleine qui ont été utilisés pour la mise en forme.
Un ensemble de toilette délicat comprend une brosse recouverte de soie, les restes d’une pelote à épingles, un peigne et un miroir de table à deux portes recouvert de velours de soie embelli.
Les coffres adjacents comprenaient 32 reliures de livres en cuir doré, dont une portant un cachet des armoiries de la famille royale écossaise-anglaise Stuart. Les couvertures représentent les restes d’une bibliothèque coûteuse, avec des reliures de livres d’Angleterre, de France, d’Allemagne, des Pays-Bas et de Pologne réalisées aux XVIe et XVIIe siècles.
Une coupe en argent, brisée en trois morceaux, a également été récupérée sur le site de l’épave. La tasse est de style similaire aux gobelets fabriqués à la fin du XVIe siècle à Nuremberg, en Allemagne, où de nombreux objets en argent étaient produits. Le couvercle de la tasse représente Mars, le dieu romain de la guerre.
Les plongeurs ont également récupéré un bâton croisé en ébène, ou un instrument utilisé pour la navigation et la latitude sur les navires hollandais. Les pièces portent les initiales de son artisan, HI, ainsi que l’année 1626.
Côte du naufrage
Des centaines d’épaves séculaires se trouvent le long de la côte est de Texel, qui fait partie des Pays-Bas. La région, autrefois connue sous le nom de Texel Roads, était une plaque tournante centrale pour les navires à mouiller qui naviguaient sur les routes commerciales européennes.
Plus d’une centaine de navires pouvaient être ancrés sur les Chaussées à tout moment aux XVIIe et XVIIIe siècles. Alors que la côte offrait une certaine protection contre les éléments, elle ne pouvait pas abriter les navires des puissantes tempêtes qui libéraient les navires de leurs ancres et les écrasaient les uns contre les autres, ou les immobilisaient sur des bancs de sable.
Les tempêtes catastrophiques ont coulé entre 500 et 1 000 navires avant que les routes commerciales ne cessent d’utiliser les routes de Texel dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Une quarantaine d’épaves ont été localisées depuis les années 1970, mais pour la plupart d’entre elles, il en reste peu.
De nombreux navires se sont désintégrés au fil du temps, mais les épaves immédiatement recouvertes de boue et de sédiments ont connu un taux de décomposition plus lent.
Les plongeurs ont d’abord localisé l’épave de Palmwood en 2010 sur le Burgzand, une partie de la mer des Wadden à l’est de Texel. Alors que le sable continuait à s’éloigner de l’épave, il est devenu suffisamment exposé à l’été 2014 pour que les plongeurs puissent récupérer des artefacts de l’épave.
Des rondins de bois dur de haute qualité fabriqués à partir de bois de palmier ont été trouvés sur la couche supérieure de l’épave, représentant probablement le pont d’origine du navire – d’où le nom que les chercheurs ont donné au navire car il est peu probable qu’ils découvrent un jour son identité.
Sans nom de navire, définitivement attacher le nom d’un propriétaire aux articles Palmwood sera difficile, a déclaré Ewing. Mais les produits de luxe racontent leur propre histoire, en révélant davantage sur la vie des échelons supérieurs de la société dans les années 1600.
Et il y a plus d’histoires qui attendent d’être racontées.
“Les eaux entourant Texel sont jonchées d’épaves, et nous nous attendons à ce que les plongeurs soient toujours à l’affût”, a déclaré Ewing. “Ces autres épaves, pour la plupart des navires marchands hollandais des XVIIe et XVIIIe siècles, sont des trésors inestimables pour en apprendre davantage sur l’histoire et le patrimoine. Nous nous attendons certainement à ce qu’une ou plusieurs nouvelles épaves soient repérées au cours de l’année à venir.”
