Avec deux jours de retard après des gommages consécutifs, SpaceX a lancé une paire de satellites de communication Intelsat depuis Cap Canaveral samedi soir lors du troisième lancement de Falcon 9 de la société en autant de jours. Il a suivi deux vols mercredi, un de chaque côte, à seulement sept heures d’intervalle.
Utilisant une première étape effectuant son 14e vol – le plus grand à ce jour pour un client commercial non SpaceX – le dernier Falcon 9 a décollé de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral à 19 h 05 HAE et s’est éloigné sur une trajectoire plein-est au-dessus du Océan Atlantique.
Après avoir déposé le premier étage bien utilisé pour la récupération sur une barge d’atterrissage SpaceX, l’étage supérieur de la fusée a propulsé la charge utile à deux satellites hors de l’atmosphère perceptible et les a libérés sur des orbites elliptiques de “transfert”, comme prévu, environ 40 minutes après lancement.
Une vidéo spectaculaire du drone SpaceX – attendant le premier étage à plusieurs centaines de kilomètres dans l’océan Atlantique – a montré que le panache d’échappement du deuxième étage de la fusée se développait considérablement dans la haute atmosphère à basse pression, un effet accrocheur mieux vu lorsqu’il est rétro-éclairé à l’aube ou le coucher du soleil.
Les résidents de la région, les touristes et les photographes, amateurs et professionnels, ont tweeté des vues tout aussi spectaculaires de la fusée, se découpant devant la pleine lune montante alors qu’elle se dirigeait vers l’orbite.
“Capturé Falcon 9 avec Intelsat Galaxy 33 & 34 transitant la pleine lune du chasseur ce soir depuis les eaux de la rivière Indian en Floride”, a tweeté le photographe Trevor Mahlmann.
Dans tous les cas, avec un lancement réussi derrière eux, les satellites Galaxy 33 et 34 d’Intelsat utiliseront la propulsion embarquée pour élever les points bas et hauts de leurs orbites jusqu’à ce qu’ils atteignent tous deux des altitudes circulaires “géosynchrones”, à 22 300 milles au-dessus de l’équateur, en direct ligne de mire vers l’Amérique du Nord.
Les satellites sont les derniers en date un lecteur mandaté par la FCC pour libérer de l’espace dans le spectre radio pour les réseaux mobiles 5G, nécessitant de nouveaux satellites pour remplacer la capacité perdue. Les Galaxy 33 et 34 seront utilisés par une variété de grands médias, dont HBO, la chaîne Disney, Starz et la chaîne Discovery.
“Ils font partie d’un achat de sept satellites que nous avons fait en 2020 pour remplacer certains de nos satellites Galaxy”, a déclaré Jean-Luc Froeliger, vice-président senior des systèmes spatiaux chez Intelsat, à Spaceflight Now.
“Galaxy” est un nom de marque pour les stations relais Intelsat desservant l’Amérique du Nord. Les nouveaux satellites sont lancés par paires, avec quatre autres vols prévus avant la fin de l’année. Cela comprend deux de Cap Canaveral, en Floride, utilisant un autre Falcon 9, et deux de Guyane française, utilisant une fusée européenne Ariane.
Le septième Galaxy est plus lourd que les autres et sera lancé de lui-même au premier semestre 2023.
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