Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman et Sarah Gillis Programme Polaris
SpaceX a annoncé un nouveau projet visant à amener son vaisseau spatial Dragon plus haut que jamais. Le premier vol de ce programme, baptisé Polaris Dawn, est prévu fin 2022.
Jared Isaacman, le milliardaire qui a parrainé et volé à bord de la mission Inspiration4 de SpaceX en septembre 2021, prévoit de créer une mission similaire avec Polaris Dawn, encore une fois sans aucun astronaute formé par le gouvernement.
Il y a trois missions prévues dans le programme Polaris, dont la première comprendra une capsule Dragon lancée au sommet d’une fusée Falcon 9, et dont la dernière est destinée à être le premier lancement du vaisseau Starship de SpaceX, qui devrait emmener les astronautes à la lune dans le futur. Lors d’un appel à la presse le 14 février, Isaacman a refusé de commenter les objectifs de la deuxième mission.
Il a également refusé de divulguer le coût du programme Polaris, en plus de déclarer qu’il sera partagé entre lui et SpaceX.
Polaris Dawn devrait être lancé au plus tôt le 1er novembre. En plus d’Isaacman, son équipage comprendra l’officier à la retraite de l’US Air Force Scott Poteet – qui travaille pour la société d’Isaacman Shift4 – l’entraîneur des astronautes de SpaceX Sarah Gillis et l’officier de contrôle de mission de SpaceX Anna Menon, qui servira de médecin de la mission.
Il est prévu de durer cinq jours, au cours desquels la capsule Dragon volera plus haut qu’elle ne l’a jamais fait auparavant, bien qu’Isaacman ait refusé de donner un chiffre pour l’altitude prévue. “Nous volerons plus haut que n’importe quelle mission Dragon n’a jamais volé et nous nous efforcerons d’atteindre la plus haute orbite terrestre jamais parcourue par des humains depuis les missions Apollo”, a-t-il déclaré.
La première sortie dans l’espace, ou activité extravéhiculaire (EVA), jamais effectuée par un astronaute commercial est également prévue pour cette mission. La conception de la combinaison spatiale pour cela n’est pas encore terminée, mais ce sera une combinaison unique utilisée à la fois pour le lancement lui-même et pour la sortie dans l’espace, a déclaré Menon lors de l’appel à la presse. Parce que la capsule de l’équipage du Dragon n’a pas de sas, tout l’équipage devra porter des combinaisons spatiales pendant la sortie dans l’espace car la porte de la capsule sera ouverte au vide, a-t-elle déclaré.
Cette mission à financement privé a des objectifs de recherche et développement plus ambitieux que les missions privées précédentes. Ce sera le premier à tester les satellites de communication Starlink de SpaceX dans les communications de l’espace vers la Terre. La mission impliquera également de mener des recherches médicales pour aider à comprendre comment l’espace affecte les astronautes et des tests sur les combinaisons spatiales. Les tests de la combinaison spatiale et le vol éventuel du Starship sont tous deux destinés à être des étapes vers d’éventuelles missions SpaceX sur la Lune, Mars et l’espace lointain.
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