Cinq ans après la légalisation du cannabis médical, le gouvernement n’a toujours pas financé d’essais cliniques qui pourraient permettre son utilisation dans le cadre du NHS, a-t-on appris sur Sky News.
Le ministère de l’Intérieur a reclassé le médicament en 2018 pour permettre aux médecins spécialistes de le prescrire sous des contrôles stricts.
Mais un an plus tard, l’organisme de surveillance du NHS, le NICE, a averti les médecins qu’ils ne devraient pas prescrire ce médicament aux huit millions de patients souffrant de douleurs chroniques, car il estimait qu’il n’y avait pas suffisamment d’essais cliniques de bonne qualité.
Malgré le manque de données probantes, l’Institut national de recherche en santé a révélé qu’il n’avait financé aucune étude sur l’innocuité et l’efficacité des médicaments. cannabis depuis que la loi a été modifiée.
Cela signifie que la légalisation n’a fait que peu de différence pour les patients qui ne peuvent pas se permettre une ordonnance privée.
Chad Martin paie à une clinique environ 300 £ par mois pour un approvisionnement en cannabis de qualité médicale afin de soulager la douleur causée par l’arthrite dans ses mains.
Il a déclaré à Sky News : “J’ai la chance de pouvoir me permettre d’acheter le médicament. D’autres ne le peuvent pas.”
Son médecin généraliste lui avait proposé des analgésiques opioïdes, mais il a refusé le traitement car ils peuvent créer une dépendance et avoir de graves effets secondaires.
Depuis qu’il a commencé à consommer du cannabis dans un inhalateur à dose régulée, la douleur et l’inflammation dans ses mains ont diminué et il a repris le travail.
“En fait, ça a été vraiment génial”, a-t-il déclaré.
“Lorsque le temps change, l’arthrite peut vous affecter de toute façon, mais le cannabis a bien mieux fonctionné que tout ce que j’ai pris dans le passé.”
Il a déclaré que le fait de le prescrire lui donnait une plus grande confiance dans ce qu’il prenait que de l’acheter illégalement dans la rue.
Tous les patients ne réagissent pas aussi bien au médicament. Et le ministère de l’Intérieur prévient que la consommation régulière de cannabis peut entraîner une dépendance et des problèmes de santé mentale.
Pour tenter de fournir des preuves plus solides sur l’utilisation de ce médicament, Celadon Pharmaceuticals lance actuellement le premier essai clinique de ce type chez 5 000 patients souffrant de douleur chronique.
Elle cultive des plantes de cannabis dans des chambres spéciales, où la lumière, l’humidité, la température et les nutriments peuvent être contrôlés avec précision pour produire des boutons floraux contenant des quantités prévisibles de composés actifs.
Contrairement à d’autres médicaments à base de cannabis, les plantes de Celadon contiennent du THC, un produit chimique psychoactif, mais à des niveaux trop faibles pour provoquer un effet planant.
James Short, co-fondateur de l’entreprise, a déclaré que de toutes les entreprises qu’il avait créées au cours de sa carrière, Celadon avait été la plus difficile.
“Nous sommes une société pharmaceutique, pas une société productrice de cannabis”, a-t-il déclaré.
“Nous devons essayer de nous éloigner de la stigmatisation. Lorsque je me suis impliqué pour la première fois dans l’entreprise, j’étais nerveux à l’idée d’en parler avec des amis.
“Mais notre travail n’est pas de faire planer les gens. Il s’agit de leur offrir une meilleure qualité de vie.”
Le cannabis médical est toujours contrôlé par le ministère de l’Intérieur en tant que stupéfiant.
Mais pour qu’il soit prescrit, il faut aussi qu’il soit réglementé en tant que médicament.
“Il a été difficile de les faire travailler ensemble parce que la réglementation n’était pas vraiment intégrée correctement”, a déclaré M. Short.
Dans le cadre de l’essai, les patients reçoivent des têtes de cannabis moulues dans un inhalateur spécial qui ne distribue que la dose prescrite.
L’essai a été approuvé par l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) et le comité d’éthique de la recherche du NHS.
L’approbation fait suite à une étude préliminaire portant sur 500 patients, qui a montré que le cannabis réduisait le besoin d’analgésiques opioïdes et améliorait le sommeil.
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Mais il est loin d’être sûr que même un essai plus large convaincra les autorités médicales.
Le Dr Alan Fayaz, consultant du NHS et porte-parole de la British Pain Society, a déclaré qu’il existe de nombreuses preuves concrètes provenant de patients démontrant que le cannabis fonctionne, mais que les médecins ont raison d’être prudents.
“A la suite de ce qui s’est passé avec les opioïdes, la communauté médicale est naturellement un peu sceptique quant à l’introduction d’un nouveau médicament sans preuves vraiment solides”, a-t-il déclaré.
“L’épidémie d’opioïdes a peut-être rendu un mauvais service au cannabis, car il souille le sol.”
Il a déclaré que modifier la loi avant qu’il n’y ait de bonnes preuves cliniques des bénéfices et de la sécurité avait été préjudiciable.
“Cela crée cet étrange système à deux niveaux qui ne profite en réalité ni aux patients du NHS, ni aux patients du secteur privé non plus.
“Je pense que ce dont nous avons besoin, c’est de recherches pour pouvoir identifier le rôle que jouera le cannabis.”
Le ministère de l’Intérieur a déclaré avoir demandé à ses conseillers experts d’évaluer s’il existe des obstacles à la conduite de recherches sur les effets médicaux du cannabis.
