Un astronaute de l’ESA capture des images époustouflantes d’un phénomène rare de tonnerre

En tant que membre de Expérience Thor-Davis à bord de la Station spatiale internationale (ISS), l’astronaute de l’ESA Andreas Mogensen a capturé des images d’un phénomène appelé sprite rouge.

L’expérience Thor-Davis étudie la foudre dans la haute atmosphère et comment elle pourrait affecter la concentration de gaz à effet de serre.

L’expérience est dirigée par l’Université technique danoise (DTU) en collaboration avec l’ESA.

Il s’appuie sur l’ancienne expérience Thor de la première mission d’Andreas Mogensen en 2015, lorsqu’il a également capturé des images d’un autre événement de tonnerre se dirigeant vers l’espace, un jet bleu.

“Ces images prises par Andreas sont fantastiques”, a déclaré Olivier Chanrion, scientifique principal de l’expérience Thor-Davis et chercheur principal au DTU Space.

“La caméra Davis fonctionne bien et nous offre la haute résolution temporelle nécessaire pour capturer les processus rapides de la foudre.”

Comme les sprites rouges se forment au-dessus des nuages ​​d’orage, ils ne sont pas faciles à étudier depuis le sol et sont donc principalement observés depuis l’espace, notamment à l’aide du moniteur d’interactions atmosphère-espace (ASIM) situé à l’extérieur de l’ISS.

Cependant peu de sprites ont été aperçus depuis le sol.

Le moniteur d’interactions atmosphère-espace (ASIM) est un ensemble de caméras optiques, de photomètres et d’un détecteur de rayons X et gamma conçus pour rechercher les décharges électriques nées dans des conditions météorologiques orageuses qui s’étendent au-dessus des orages jusque dans la haute atmosphère. Crédit image : ESA.

La caméra Davis est une caméra événementielle qui fonctionne davantage comme l’œil humain, détectant les changements de contraste au lieu de capturer une image comme une caméra ordinaire.

La consommation électrique d’une caméra événementielle est très faible, de l’ordre de quelques watts tout en étant capable de prendre l’équivalent de 100 000 photos par seconde.

La vitesse de la caméra est évidente dans la vidéo ci-dessous où vous voyez le tonnerre frapper ci-dessous, puis le sprite rouge se former au-dessus.

Le sprite rouge photographié par Andreas Mogensen mesurait environ 14 km sur 26 km (8,7 sur 16,2 miles).

Cela s’est produit au-dessus des nuages ​​orageux, entre 40 et 80 km (25 et 50 miles) au-dessus du sol.