Un brontosaure : on est prêt à pardonner sa petite tête à ce dinosaure colossal | Hélène Sullivan

jeC’est un fait que nous aimons tous les brontosaures. Le long cou courbé, la petite tête, les côtes massives. Un brachiosaure ne nous dérange pas non plus. Cela ne nous dérange pas que sa tête soit disproportionnée par rapport à son corps ; nous ne lui en voulons pas comme nous le faisons avec les bras chétifs du T-Rex.

Nous aimons penser au brontosaure avec sa tête si éloignée de sa queue, et au brachiosaure avec sa tête si loin au-dessus de nous, nous qui sommes à ce moment-là vêtus de peaux de bêtes. On oublie que les gens n’étaient pas là et puis on s’en souvient et ça n’a pas d’importance. Levez les yeux et vous verrez la petite tête de saurus planer au-dessus de vous, venant d’arracher une fougère du sol. La tête est rétroéclairée par le soleil des dinosaures préhistoriques. On distingue à peine la silhouette de la fougère qui sort de sa bouche, les mâchoires en mouvement. Maintenant, regardez devant vous, et il y a les pattes d’éléphant, il y a l’ombre énorme.

Un dessin animé de 1921 intitulé Gertie on Tour imagine les pensées d’un brontosaure alors qu’elle navigue dans le monde moderne. Elle est troublée par le fait que les crapauds soient tellement plus petits qu’ils ne l’étaient « à son époque », elle rêve d’être « la vie de la fête » et nous la voyons danser dans un champ rempli de brontosaures. Elle danse en soulevant un pied avant puis l’autre, en balançant la tête et la queue dans des directions opposées. Gertie était la premier personnage principal imaginé spécifiquement pour un film d’animation. Bien sûr qu’elle l’était.

Pour réaliser Gertie le dinosaure, le premier film de Gertie, l’animateur, Winsor McCay, a dû dessiner à la main chaque image à partir de zéro, y compris tous les arrière-plans. Il a dessiné 10 000 dessins. L’histoire de la façon dont il l’a nommée est très douce : il a entendu – selon un animateur Disney qui a connu McCay – un couple gay discutant dans un couloir », et l’un d’eux a dit : « Oh, Bertie, attends une minute ! » d’une voix très douce. Il pensait que c’était un bon nom, mais il voulait que ce soit un nom de fille plutôt que celui d’un garçon, alors il l’a appelé « Gertie ».

Il lui a donné le nom de quelqu’un dont il pouvait dire qu’il était très aimé, parce que McCay aimait Gertie – il avait passé tellement de temps à créer des copies d’elle. Dans Jurassic Park, le premier dinosaure CGI créé était un brachiosaure – où Gertie ressemble à un éléphant, le brachiosaure est son cousin plus petit et plus grand, ressemblant à une girafe ; c’est également le premier dinosaure que l’équipe de sécurité du paléontologue voit errer dans le parc – mangeant des feuilles, hululant et sortant de l’eau scintillante. Le brachiosaure de Jurassic Park, selon les mots d’un nécrologie pour un modèle de brachiosaure grandeur nature qui se trouvait autrefois au Musée de Chicago, “le brachiosaure était centré dans la conscience publique comme le premier dinosaure crédible que beaucoup avaient vu”.

Penser à un dinosaure, c’est penser aux copies. Le T-shirt dinosaure, le casque de vélo dinosaure, les minuscules figurines de dinosaures, les énormes dinosaures en peluche, les têtes de dinosaures dont les mâchoires bougent grâce à des ressorts, les livres d’images sur les dinosaures, les émissions de télévision et les films. L’exemplaire que nous aimions quand j’étais petit était un brachiosaure, solide et lourd bien qu’il soit en plastique, avec une peau verte et poussiéreuse. Elle semblait avoir été faite pour les adultes ; elle vivait sur la cheminée de ma mère au-dessus de notre chauffage, elle était digne et très réelle, même si elle n’était pas vraiment vivante.

L’une des raisons pour lesquelles nous faisons découvrir les dinosaures aux enfants bien avant qu’ils ne comprennent l’évolution est peut-être que cela leur apprend à imaginer le passé et à aimer l’imaginer, à s’en soucier suffisamment pour lui donner vie – pour le maintenir en vie. Dessiner les pages, les retourner et faire bouger le dinosaure.

• Helen Sullivan est journaliste au Guardian. Son premier livre, un mémoire intitulé Freak of Nature, sera publié en 2024. Elle s’entretiendra avec le journaliste scientifique Ed Yong à Melbourne. le 14 octobre pour le Spring Fling du Wheeler Centre

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