O’Valley Tusker 1 a été repéré récemment dans la division forestière de Gudalur. Photo : arrangement spécial
Dans la région d’O’Valley de Gudalur, un éléphant, connu des habitants sous le nom de «Radhakrishnan» et du Département des forêts sous le nom d’OVT1 (O’Valley Tusker 1), est évoqué à voix basse et pétrifiée. Blâmé pour un certain nombre de morts humaines au cours de la dernière décennie, il est devenu le proverbial “méchant éléphant” dans un paysage en proie aux interactions négatives homme-éléphant.
Comment le tusker est devenu agressif est encore un sujet de débat. Le personnel du Département des forêts affirme que dans le passé, l’animal a subi le plus gros de l’agression des communautés locales, qui l’ont attaqué pour avoir pénétré dans les habitations humaines. Cela le rendait agressif.
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Bien que les responsables du département, le personnel et les experts travaillant dans la région admettent que le tusker a très probablement été responsable d’au moins quelques attaques contre les humains lors de rencontres dans le passé, ils disent qu’il est peu plausible que le même éléphant soit responsable de toutes les interactions négatives qui s’est produit dans la région au cours de la dernière année.
Les responsables ont déclaré qu’un total de six personnes étaient mortes dans des interactions négatives avec les éléphants dans la région, alors qu’une multitude de facteurs se sont conjugués pour faciliter les interactions négatives entre l’homme et la faune dans la division forestière de Gudalur. « La région d’O’Valley est un corridor clé pour les éléphants qui relie les réserves de tigres de Mudumalai, Bandipur et Sathyamangalam aux habitats des éléphants du Kerala. La présence d’habitations humaines et d’empiètements le long de ces corridors, associée à une agriculture qui encourage les éléphants à piller les cultures, a fait de cette zone un point chaud pour les interactions négatives entre les gens et les éléphants », a déclaré un écologiste des Nilgiris.
Selon les experts, il est quasiment impossible d’identifier l’éléphant ou les éléphants responsables de chaque interaction négative. On pense qu’il y a environ 25 éléphants résidents à O’Valley, avec un certain nombre de tuskers et d’éléphants «makhna» (sans défenses) qui utilisent la gamme sporadiquement pendant différentes parties de l’année. “Même OVT1 est un de ces éléphants, qui arrive de manière saisonnière dans la gamme et se déplace peut-être au Kerala à d’autres moments”, a déclaré un expert des éléphants d’Asie travaillant dans le paysage de Gudalur.
Yuvarajkumar, Forest Range Officer, O’Valley Range, a déclaré qu’en raison de la pression des gens, qui ont exigé que l’OVT1 soit capturé et déplacé ou transformé en éléphant captif, le département avait commencé à surveiller l’éléphant 24 heures sur 24. “Nous utilisons des caméras de drones et du personnel de terrain pour garder un œil sur l’éléphant afin que même si une interaction négative se produit dans la région, nous pouvons être sûrs que ce n’est pas à cause de l’OVT1”, a-t-il déclaré.
Le département tente également de pousser l’éléphant vers Ambulimalai, une zone avec moins d’établissements humains. “Chaque attaque d’éléphant dans cette gamme est imputée à OVT1, mais cela reste à prouver. Comme les gens sont très en colère contre cet éléphant, nous surveillons ses déplacements pour nous assurer qu’il ne s’approche pas des humains », a-t-il ajouté.
Recommandations
Un comité d’experts formé par le gouvernement de l’État en 2022 a également formulé un certain nombre de recommandations pour minimiser les interactions homme-éléphant dans la vallée d’O’Valley et dans la division forestière de Gudalur. Parmi eux, l’intensification du suivi individuel des éléphants connus pour être attirés vers les établissements humains.
Selon les défenseurs de l’environnement locaux, il peut y avoir jusqu’à huit de ces individus. Le comité d’experts a recommandé que tous les éléphants soient munis d’un collier émetteur afin qu’ils puissent être suivis facilement et que les informations sur leurs déplacements soient communiquées aux communautés locales. Une autre recommandation est le zonage spatial des zones en zones de conservation des éléphants, zones de coexistence homme-éléphant et zones d’exclusion des éléphants.
Kommu Omkaram, agent forestier du district (division de Gudalur), a déclaré à The Hindu que la division d’O’Valley en différents battements et zones avait commencé. L’aire de répartition est classée en « zones autorisées, zones interdites et zones de coexistence ». « Comme les termes le suggèrent, les zones de passage sont les endroits où les gens sont autorisés à se déplacer, tandis que les « zones interdites » sont des zones d’où les gens sont interdits, comme les forêts et les habitats des éléphants. Les « zones de coexistence » sont celles que les hommes et les éléphants sont censés utiliser, comme les champs de thé », a-t-il déclaré.
Le zonage devrait aider le Département des forêts à gérer les interactions, O’Valley étant également divisé en six à sept battements différents plus petits, chacun occupé par des membres du personnel dédiés.
