Un hélicoptère Black Hawk modernisé a volé de manière autonome entre les montagnes pour livrer des réserves de sang dans une mission simulée. Il a également détecté un accident médical simulé
Technologie
2 novembre 2022
Un hélicoptère Black Hawk volant de manière autonome Ted Carlson / Sikorsky AircraftF
Un hélicoptère militaire américain entièrement contrôlé par un ordinateur de vol a volé bas et rapidement dans une vallée tout en effectuant un vol de démonstration de 134 kilomètres pour livrer des réserves de sang.
Un vol d’essai séparé a montré comment la version autonome d’un hélicoptère Black Hawk pouvait également ramasser plus d’une tonne métrique de fret suspendu sous son ventre et même changer de trajectoire de vol pour ramasser un mannequin remplaçant un soldat blessé. Les démonstrations en vol ont eu lieu lors d’un exercice en octobre.
“C’est un système véritablement autonome”, a déclaré Igor Cherepinsky de Sikorsky Innovations, l’avionneur qui produit le Black Hawk, lors d’une conférence de presse. “Une fois que vous avez expliqué en quoi consiste la mission, vous n’avez même pas besoin d’une liaison de données – l’avion prend toutes les décisions.”
Il s’agissait de la dernière étape d’un programme de la US Defense Advanced Research Projects Agency appelé ALIAS, qui teste la technologie MATRIX de Sikorsky – un kit de remplacement capable de convertir des hélicoptères en avions volant de manière autonome. Les premiers essais en vol plus courts sans aucun humain à bord ont eu lieu en février.
“Je pense que c’est un saut significatif par rapport aux exercices et expériences précédents où il y avait encore un pilote à bord”, déclare Stacie Pettyjohn du Center for New American Security, un groupe de réflexion sur la sécurité nationale à Washington, DC “80 miles est une distance assez importante .”
L’hélicoptère autonome s’arrête pour récupérer un mannequin Ted Carlson / Sikorsky AircraftF
Au cours du récent exercice de l’armée, le vol a impliqué l’hélicoptère Black Hawk transportant 227 kilogrammes (500 livres) de sang simulé et réel. L’hélicoptère a volé aussi bas que 200 pieds au-dessus du sol à 185 kilomètres par heure (115 miles par heure) entre les montagnes, en s’appuyant sur des capteurs embarqués pour éviter de s’écraser sur quoi que ce soit. “Nous sommes une voiture autonome, si vous voulez, nous utilisons donc un lidar et des caméras”, a déclaré Cherepinsky.
Un essai en vol séparé a commencé avec le décollage de l’hélicoptère avec une tonne métrique de fret attachée à une élingue de 12 mètres (40 pieds) et volant vers une zone d’atterrissage désignée. Au cours de ce vol, Sikorsky a montré comment un opérateur humain au sol pouvait utiliser une table à écran tactile pour commander à l’hélicoptère sans équipage de larguer sa charge d’élingue et de se détourner pour ramasser la victime simulée sur le champ de bataille.
Les Black Hawks autonomes peuvent éviter certaines controverses antérieures impliquant des véhicules militaires autonomes armés d’armes. Mais il y a toujours un risque que de tels avions autonomes, même ceux sans armes, puissent causer des dommages ou des blessures aux personnes au sol en cas de problème, explique Pettyjohn.
Les versions drones des Black Hawks et d’autres avions militaires pourraient potentiellement effectuer des courses de ravitaillement sans risquer la vie des pilotes humains. Mais la mise à niveau du kit MATRIX pourrait également permettre aux avions de continuer à effectuer seuls des missions moins dangereuses pendant que leurs équipages humains se reposent.
“Il y a une valeur potentiellement énorme à faire ces missions plus douces qui ne sont pas nécessairement à l’extrémité pointue de la lance”, déclare Pettyjohn.
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