Un historien a peut-être déchiffré la signification d’un mystérieux ensemble de symboles trouvés sur les temples d’une ville ancienne construite il y a environ 2 700 ans.
Les symboles, réalisés en briques vernissées, étaient utilisés pour décorer les façades des temples de Dūr-Šarrukīn, qui servit brièvement de capitale de l’Assyrie, une civilisation majeure de l’ancienne Mésopotamie.
La ville, située sur le site de l’actuel Khorsabad, un village du nord de l’Irak, a été construite sous le règne du roi Sargon II, qui dirigea l’empire assyrien de 721 avant JC jusqu’à sa mort en 704 avant JC. Après la mort du roi, son fils et son successeur déplaça la capitale, et Dūr-Šarrukīn fut finalement abandonné environ un siècle plus tard, lorsque l’empire assyrien tomba, n’ayant jamais été achevé.
Les symboles « mystérieux » des temples de Dūr-Šarrukīn se composent d’une série de cinq images : un lion, un oiseau (pris pour être un aigle, un corbeau, un corbeau ou un faucon), un taureau, un figuier et une charrue. Cette séquence a été trouvée à plusieurs endroits. Il apparaissait aussi parfois sous une forme abrégée : lion, arbre, charrue.
De la bibliothèque publique de New York
On a longtemps soupçonné que ces symboles avaient une sorte de signification symbolique, mais les images ont déconcerté les experts pendant environ un siècle et il n’y a pas de consensus quant à leur interprétation.
Aujourd’hui, l’assyriologue Martin Worthington du Trinity College de Dublin, spécialisé dans les langues et les civilisations de l’ancienne Mésopotamie, a proposé une nouvelle explication pour les images dans un article publié dans le Bulletin des écoles américaines de recherche orientale.
Worthington soutient que les images symbolisent des constellations spécifiques dans le ciel nocturne tout en représentant également des mots assyriens dont les sons « épellent » le nom de Sargon dans la langue ancienne lorsqu’ils sont lus dans l’ordre. Cela fonctionne à la fois pour les versions longues et courtes de la séquence de symboles.
Worthington a déclaré que la combinaison de ces deux traits suggère que l’intention des symboles était d’immortaliser le nom du roi dans les cieux tout en l’associant aux anciens dieux mésopotamiens Anu et Enlil, auxquels les constellations en question étaient liées.
« L’effet des cinq symboles était de placer le nom de Sargon dans les cieux pour l’éternité – une manière astucieuse de rendre le nom du roi immortel. Et, bien sûr, l’idée d’individus grandiloquents écrivant leur nom sur des bâtiments n’est pas propre aux anciennes Assyrie”, a déclaré Worthington dans un communiqué de presse.
“L’étude des langues et des cultures anciennes regorge d’énigmes de toutes formes et de toutes tailles, mais ce n’est pas souvent dans l’ancien Proche-Orient que l’on est confronté à des symboles mystérieux sur les murs d’un temple”, a-t-il déclaré.
L’explication du chercheur est la dernière d’une série d’interprétations des symboles, mais Worthington a déclaré que l’étude fournissait des preuves solides de son hypothèse.
“Je ne peux pas prouver ma théorie, mais le fait qu’elle fonctionne à la fois pour la séquence de cinq symboles et la séquence de trois symboles, et que les symboles peuvent également être compris comme des constellations culturellement appropriées, me semble très suggestif”, a-t-il déclaré. “Les chances contre cela tout cela est dû au hasard – pardonnez le jeu de mots – astronomique.
L’ancienne Mésopotamie, centrée sur l’Irak actuel et les régions environnantes, a joué un rôle majeur dans l’histoire du monde, ayant accueilli plusieurs civilisations importantes, notamment les Assyriens, les Babyloniens et les Sumériens.
« Cette région du monde, qui comprend l’Irak actuel et certaines parties de l’Iran, de la Turquie et de la Syrie, est souvent qualifiée de « berceau de la civilisation ». C’est là que les villes et les empires sont nés, et son histoire représente une grande partie de l’histoire de l’humanité”, a déclaré Worthington.
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