Un nouveau livre conclut que la coopération entre le Laboratoire national de microbiologie du Canada à Winnipeg et l’Institut chinois de virologie de Wuhan n’a joué aucun rôle dans l’origine de la pandémie de coronavirus, mais soulève des questions sur les liens entre l’un des chercheurs licenciés du laboratoire et un éminent virologue chinois affilié avec les militaires.
La journaliste indépendante basée à Toronto, Elaine Dewar, a déclaré qu’elle avait entrepris d’enquêter sur l’hypothèse d’une fuite du coronavirus du laboratoire de Wuhan en examinant les intérêts scientifiques et financiers et géopolitiques liés à la théorie.
Dans ce cadre, elle a cherché à savoir si une expédition approuvée de virus Ebola et Henipah en mars 2019 du laboratoire de Winnipeg à Wuhan avait quelque chose à voir avec la pandémie après que des théories du complot suggérant qu’elle ait fait surface en ligne.
Des mois après cet envoi, en juillet 2019, les scientifiques du LNM Xiangguo Qiu et son mari Keding Cheng ont été escortés du laboratoire de Winnipeg et leurs autorisations de sécurité ont été révoquées. Ils ont été congédiés en janvier dernier, et à ce jour, l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC), qui gère le seul laboratoire de biosécurité de niveau 4 au Canada, n’a pas expliqué pourquoi.
Dewar n’a trouvé aucun lien entre l’expédition de 2019 et la pandémie. CBC News a également démystifié les théories du complot établissant ces liens.
“Cette théorie du complot en particulier est un non-sens, et il n’y a absolument aucune preuve pour la soutenir”, a déclaré Dewar, dont le livre Sur l’origine de la pandémie la plus meurtrière en 100 ans : une enquête sort mardi.
“Mais il existe des preuves pour soutenir un lien très étroit entre le WIV et certaines personnes au NML.”
REGARDER | La journaliste Elaine Dewar sur certains des liens entre les laboratoires de Winnipeg et de Wuhan :
La journaliste Elaine Dewar décrit certains des liens entre le Laboratoire national de microbiologie du Canada à Winnipeg et l’Institut chinois de virologie de Wuhan au fil des ans. 2:34
Coopération avec le virologue militaire
Dewar a découvert que Qiu travaillait en étroite collaboration avec Wei Chen, un éminent virologue chinois qui détient le grade de major-général de l’Armée populaire de libération, et a testé le vaccin contre Ebola de Chen au laboratoire de Winnipeg.
Il n’y a aucune preuve que le travail est allé au-delà de la collaboration scientifique de routine, mais Dewar dit que la coopération soulève des questions sur le type de collaborations que le laboratoire gouvernemental sensible devrait entreprendre.
« Quand vous avez des chercheurs civils qui étudient Ebola, comment cela fonctionne, comment les gens sont infectés, ce qui pourrait être fait pour les protéger contre l’infection, c’est une chose. Lorsque vous avez des scientifiques militaires impliqués, cela devient une question plus vaste car cela peut être militarisée », a déclaré Dewar lors d’une récente interview à son domicile de Toronto.
“Lorsque vous avez une relation avec un pays qui n’est pas amical … vous devez vous poser la question, voulez-vous que les principaux experts chinois aient accès à un laboratoire qui nécessite une autorisation secrète dans ce pays ?”
Dewar a également découvert que Qiu était l’auteur de plusieurs articles scientifiques depuis qu’elle avait été renvoyée du laboratoire. Elle dit que cela suggère que Qiu a continué d’avoir accès aux données du LNM, bien que l’ASPC affirme que les personnes qui ne travaillent plus pour l’agence peuvent toujours s’y affilier dans des publications universitaires qui reflètent les recherches effectuées pendant leur séjour.
Un article, publié en mars 2020 et co-écrit par Qiu, Chen et des virologues du NML et de l’Institut de biotechnologie de Pékin, affilié à l’armée, s’appuyait sur des expériences liées à Ebola réalisées pendant que Qiu était au NML.
Chen, qui a été répertoriée comme auteure principale avec Qiu, est considérée comme une héroïne nationale pour son travail sur les vaccins contre Ebola. Elle et son équipe de recherche à l’Académie des sciences médicales militaires de Pékin dirigent également la réponse chinoise au coronavirus.
« Lorsque ce document a été soumis (en janvier 2020), Xiangguo Qiu et Keding Cheng étaient suspendus depuis six mois. L’ASPC et la GRC n’ont-elles pas remarqué qu’elles continuaient à travailler avec une figure médicale militaire de premier plan en Chine alors même que le La GRC a enquêté sur eux ? » Dewar écrit dans son livre.
Elle maintient que la perte de l’habilitation de sécurité de Qiu aurait dû signifier qu’elle n’avait plus accès aux travaux scientifiques du LNM.
Dans une déclaration fournie à CBC News, l’ASPC a déclaré que l’autorisation de sécurité est obligatoire pour toute personne accédant aux réseaux ou aux données du gouvernement, mais que cet accès n’aurait pas été nécessaire pour publier des travaux basés sur des recherches antérieures effectuées au laboratoire.
“Tous les accès sont bloqués si le statut/l’autorisation de sécurité de quelqu’un est suspendu ou révoqué”, a-t-il déclaré. “La phase d’analyse et de rédaction du processus scientifique peut prendre des mois, voire des années après la fin des travaux expérimentaux. L’examen final des manuscrits terminés ne nécessite pas d’accès au laboratoire ou au réseau.
« Bien que la Dre Qiu ne soit plus à l’emploi de l’Agence de la santé publique du Canada, ses contributions scientifiques à l’ASPC demeurent. »
CBC News n’a pas pu joindre Qiu ou Chen pour commenter.
La Chine avait besoin d’aide pour mettre en place un laboratoire de niveau 4
Alors que CBC News et d’autres médias ont rendu compte de la collaboration scientifique entre Qiu et des chercheurs chinois, dont certains ont des affiliations militaires, le livre de Dewar fournit un certain contexte historique.
La Chine a d’importants investissements dans les régions d’Afrique touchées par Ebola, c’est pourquoi elle recherchait des vaccins, des traitements et des tests de diagnostic efficaces.
Cependant, la recherche sur Ebola doit être effectuée dans un laboratoire de niveau 4, et la Chine n’en avait pas jusqu’en 2018. Une installation de virologie de niveau 4 est équipée pour traiter les maladies humaines et animales les plus graves et les plus mortelles. Le laboratoire de Winnipeg est l’un des rares en Amérique du Nord à pouvoir traiter les agents pathogènes nécessitant le plus haut niveau de confinement, comme Ebola.
CBC News avait précédemment révélé que Qiu s’était rendu à plusieurs reprises à Wuhan en 2017-2018 pour aider à y installer le nouveau laboratoire de niveau 4, développer des protocoles de sécurité et opérationnels et former le personnel.
Pendant ce temps, des scientifiques du laboratoire national du Canada effectuaient des travaux révolutionnaires sur Ebola.
En 2018, Qiu et son patron de l’époque, Gary Kobinger, ont remporté un Prix de l’innovation du Gouverneur général pour leur travail sur ZMapp, un traitement contre Ebola qui a permis de sauver des vies lors des épidémies en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016.
Dewar a découvert des recherches impliquant Qiu et Chen remontant à au moins 2015 qui montrent que Qiu a testé le vaccin contre Ebola de Chen au laboratoire de Winnipeg.
REGARDER | Un survivant d’Ebola visite le laboratoire de Winnipeg en 2016, remercie Qiu pour son travail sur les vaccins :
Xiangguo Qiu et le personnel du Laboratoire national de microbiologie de Winnipeg rencontrent Junietta Macauley de la Sierra Leone, dont la vie a été sauvée par ZMapp, le vaccin contre Ebola qu’ils ont aidé à développer. 3:46
Les détails du tir ne sont toujours pas clairs
Pendant ce temps, les détails du licenciement de Qiu et Cheng restent un mystère.
Depuis des mois, les députés de l’opposition demandent à l’ASPC de remettre à l’ASPC des documents non caviardés concernant leur congédiement, ce qui, selon l’ASPC, était lié à une « violation de la politique », et alors que le gouvernement a récemment a abandonné sa tentative pour bloquer la publication des documents, Dewar n’est pas convaincu que nous aurons jamais toutes les réponses.
“Nous avons, au lieu de la vérité, un tas de dissimulations en cours”, a-t-elle déclaré.
REGARDER | L’opposition presse le gouvernement d’obtenir des détails sur les licenciements du NML :
Après que deux scientifiques travaillant au Laboratoire national de microbiologie de Winnipeg se soient vu retirer leur habilitation de sécurité, des experts en sécurité nationale ont fait part de leurs inquiétudes quant à la possibilité d’espionnage et, mercredi, des députés ont demandé des réponses à la Chambre des communes. 2:03
L’ASPC a confirmé que le LNM avait subi une évaluation de la vulnérabilité de la sécurité physique en mai 2019 dans le cadre d’examens en cours, mais a déclaré que ses procédures de filtrage et de sécurité n’avaient pas été mises à jour indépendamment de la politique du Secrétariat du Conseil du Trésor sur la sécurité du gouvernement à laquelle elle est assujettie.
C’est en mai 2019 que l’ASPC a renvoyé ce cas à la GRC du Manitoba, qui a confirmé que l’enquête était toujours en cours.
