Rakus l’orang-outan avec une blessure au visage, avant d’appliquer des feuilles sur la plaie
Armes
Un orang-outan a été vu en train d’appliquer les feuilles d’une plante couramment utilisée en médecine traditionnelle sur une coupure au visage, apparemment pour accélérer la guérison. Il s’agit du premier cas dans le dossier scientifique d’un animal non humain utilisant une plante aux propriétés thérapeutiques prouvées sur une plaie ouverte.
Il y a eu plusieurs rapports antérieurs faisant état de grands singes tentant de s’auto-médicamenter par d’autres moyens. Les gorilles, les chimpanzés et les bonobos, par exemple, avalent parfois des feuilles entières Aspilia des plantes pour se débarrasser des parasites intestinaux. En 2022, une communauté de chimpanzés au Gabon a été aperçue mettre des insectes sur leurs blessures ouvertespotentiellement comme forme de premiers secours.
Dans la dernière étude, Isabelle Laumer à l’Institut Max Planck du comportement animal, en Allemagne, et ses collègues ont remarqué une nouvelle entaille sur la joue d’un orang-outan mâle de Sumatra (je mets abelii) appelé Rakus, vivant dans le parc national de Gunung Leuser en Indonésie.
“Rakus a été blessé, probablement lors d’une bagarre avec un homme voisin”, explique Laumer.
Environ trois jours après le combat, l’équipe a repéré des Rakus en train de mâcher la tige et les feuilles d’une plante grimpante à feuilles persistantes appelée akar kuning (Teinture de fibrourée) et les avaler. Mais après 13 minutes de repas, le singe a arrêté de manger et a étalé la plante mâchée sur sa plaie ouverte.
“Cela a duré 7 minutes”, explique Laumer. “Il a mis la plante à plusieurs reprises précisément sur la plaie, et sur aucune autre partie du corps, puis a continué à s’en nourrir pendant une demi-heure.”
Au bout de quatre jours, la plaie s’était refermée. «C’était vraiment rapide», dit-elle.
En seulement un mois, la joue de Rakus était complètement guérie, laissant derrière elle une légère cicatrice.
Rakus deux mois après avoir soigné sa blessure
Safruddin
Le processus de guérison a probablement été accéléré par la plante, explique Laumer, qui possède des propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires, antifongiques et antioxydantes. Il est également couramment utilisé par la population locale pour traiter des affections telles que le paludisme et la jaunisse.
“À notre connaissance, il s’agit du premier rapport faisant état d’un animal sauvage traitant précisément sa blessure avec une plante médicale assez puissante”, explique Laumer.
“C’est vraiment merveilleux à voir”, dit Simone Pika à l’Université d’Osnabrück en Allemagne. « Bien sûr, ce n’est qu’un cas. Alors, il y a encore tellement de questions : est-ce un comportement qu’il referait ? Est-ce un comportement que d’autres membres de son groupe adopteraient ? »
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