Qu’est-ce qui a de longs yeux blancs brillants, nage le long des eaux profondes au large de l’Australie et attache ses œufs au corail ?
Une nouvelle espèce de requin, appelée Apristurus ovicorrugatus.
Le processus de découverte a commencé il y a plusieurs années, lorsque les chercheurs parcouraient des matériaux non catalogués dans la collection nationale australienne de poissons, hébergée à Hobart, où ils ont trouvé un œuf mystérieux qu’ils n’ont pas pu attribuer.
Cela a conduit à une mission d’enquête qui a finalement révélé une nouvelle espèce de requin-chat démon.
Les chercheurs ont annoncé leur découverte dans un article publié dans le Journal of Fish Biology et intitulé “What came first, the shark or the egg?”
L’Apristure Le genre, le deuxième groupe de requins le plus diversifié qui compte environ 40 espèces, est communément connu sous le nom de catshark fantôme ou démon. Le nom est basé “sur le fait qu’ils sont profondément ancrés et un peu effrayants”, a déclaré Helen O’Neill, technicienne de recherche et l’une des auteurs de l’article. Les requins sont des mangeurs de fond et ont des yeux de chat allongés.
Mais quelque chose rend les espèces nouvellement découvertes encore plus effrayantes. Ces requins-chats ont des iris blancs brillants, une caractéristique inhabituelle pour les créatures des eaux profondes. Mme O’Neill a déclaré qu’elle ne pouvait que théoriser pourquoi un requin aurait des yeux aussi blancs. Ils pourraient les aider à mieux voir dans le noir, dit-elle.
Un seul autre Apristurus Le catshark a les yeux blancs, mais les chercheurs ont pu déterminer une différence entre les deux espèces similaires en raison de leurs enveloppes d’œufs.
Le ‘Apristurus ovicorrugatus’ les caisses d’œufs ont de fortes crêtes en forme de T, ont déclaré les auteurs; le nom ovicorrugatus fait référence à ces caisses d’œufs en carton ondulé. Les marques uniques ont été décrites pour la première fois par des scientifiques dans un article de 2011, qui est également le premier enregistrement des cas d’œufs, mais ils manquaient de preuves suffisantes pour déterminer qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce.
Les caisses d’œufs ont aidé les chercheurs à apprendre que la nouvelle espèce pond ses œufs en les attachant au corail, ce qui les empêche d’être entraînés par les courants.
En utilisant la morphologie des ovules et d’autres méthodes, comme l’étude des dents, des écailles, de la génétique et du foie, les scientifiques ont pu rédiger et soumettre une première ébauche de l’étude – mais elle n’a pas été acceptée car elle manquait de matériel génétique, Mme O’Neill a dit.
Elle craignait que le processus ne prenne 20 ans. “Je pourrais être morte avant que cela n’arrive”, a-t-elle déclaré.
Les chercheurs avaient besoin de plus de preuves, mais n’avaient pas été en mesure d’obtenir du matériel génétique à partir du spécimen de cas d’œuf d’origine car il avait déjà été conservé et les cas d’œufs eux-mêmes contiennent également trop de collagène pour être correctement testés.
Puis à la fin de l’année dernière, un voyage de recherche au large de l’Australie occidentale a réussi à trouver des cas d’œufs d’Apristurus ovicorrugatus. « C’était tellement chanceux », a déclaré Mme O’Neill.
La reproduction chez les requins diffère énormément : certains pondent des œufs tandis que d’autres les éclosent en interne, et d’autres encore donnent naissance à des jeunes vivants. Mais l’Apristure genre affichent un mode de ponte par paires, un pour chaque ovaire, dont ces requins en ont deux. Cela conduit à deux cas d’œufs.
Et l’un de ces cas d’œufs trouvés par les chercheurs avait un embryon, qui était capable de fournir le matériel génétique nécessaire.
“C’est la dernière pièce du puzzle”, pensa Mme O’Neill, “pour prouver qu’il s’agit d’une nouvelle espèce.”
