Lorsqu’un juge de Louisiane a annulé les permis aériens dont Formosa Plastics avait besoin pour son nouveau projet dans la paroisse de St. James en 2022, il semblait que la longue bataille visant à bloquer la construction du plus grand complexe de fabrication de plastique du pays était enfin terminée. Mais à la fin de la semaine dernière, une cour d’appel de l’État a annulé cette décision, ouvrant la voie au géant chimique taïwanais pour commencer à construire son projet Sunshine de 9,4 milliards de dollars le long d’une étendue de terre sur le cours inférieur du fleuve Mississippi connue sous le nom de Cancer Alley, où des centaines d’usines chimiques crachent. pollution toxique dans l’air des communautés à prédominance noire.
Bien que déçus, les habitants et les défenseurs de la paroisse ont déclaré à Grist qu’ils étaient prêts à poursuivre la lutte contre Formose.
«Je sais que nous allons gagner cette bataille», a déclaré Sharon Lavigne, fondatrice et directrice exécutive du groupe de défense local Rise St. James, l’une des plaignantes dans le procès. Elle s’est engagée à porter l’affaire devant la Cour suprême de l’État. “Cela nous prendra peut-être un peu plus de temps, mais nous allons gagner.”
Formosa a annoncé pour la première fois son intention de construire son immense complexe de fabrication de plastiques à St. James en 2018. Le projet Sunshine comprendrait 16 installations distinctes. répartis sur 2 400 acres, soit une superficie d’environ la taille de 80 terrains de football, et produisons des résines et des polymères qui peut être utilisé pour fabriquer des produits comme des sacs en plastique à usage unique et du gazon artificiel. Le gouverneur de l’époque, John Bel Edwards, un démocrate, a célébré la décision de l’entreprise de construire à St. James, proclamant que le projet contribuerait à créer « un avenir économique meilleur pour la Louisiane, avec environ 8 000 emplois dans la construction au maximum, et encore plus d’emplois permanents ». une fois terminé, et un impact de plusieurs milliards de dollars sur les bénéfices et les achats de l’entreprise pour les décennies à venir.
La fabrication de plastiques est une entreprise notoirement polluante qui consiste à combiner des sous-produits de combustibles fossiles avec des produits chimiques pour produire des polymères. Lorsque le Département de la qualité de l’environnement de Louisiane a accordé à Formosa ses permis d’air en 2019, il a autorisé l’usine à rejeter 13,6 millions de tonnes de gaz à effet de serre chaque année, l’équivalent de 3,5 centrales électriques au charbon. L’agence a également donné son feu vert au rejet de plus de 800 tonnes par an de pollution atmosphérique toxique, notamment de produits chimiques tels que le benzène et l’oxyde d’éthylène, que des études ont associé à diverses formes de cancer.
La salle de rédaction d’investigation ProPublica a utilisé un modèle développé par l’Environmental Protection Agency pour estimer l’effet que ces émissions auraient sur les communautés de la paroisse de St. James et a découvert que dans la ville de Convent, sur la rive est de la rivière, des centaines d’habitants étaient exposés au cancer. -les produits chimiques responsables pourraient doubler. À un mile à l’est de la ville de St. James, il pourrait plus que tripler. L’analyse a noté que même sans l’usine de Formosa, les habitants de certaines parties de la paroisse se situaient dans le premier centile du pays en termes d’exposition à la pollution atmosphérique industrielle cancérigène.
Au-delà des émissions toxiques, les habitants se méfient du mauvais bilan de Formose. L’EPA a cité l’usine de fabrication de PVC de l’entreprise à Baton Rouge pour violations « hautement prioritaires » de la Clean Air Act pendant plusieurs années consécutives. Au Texas, l’entreprise était tenu de payer 50 millions de dollars pour déversement illégal de granulés de plastique et d’autres polluants dans la baie de Lavaca, sur la côte du Golfe. Et en 2016, une usine de Formosa au Vietnam a déversé suffisamment de produits chimiques dans la mer pour provoquer une mortalité importante de poissons qui a détruit les moyens de subsistance de 4 millions de pêcheurs.
Un groupe de résidents et de groupes de défense représentés par Earthjustice a poursuivi le ministère de la Qualité de l’environnement en 2019, alléguant que l’agence avait échoué dans son rôle de curateur public en accordant à Formosa la permission de polluer sans tenir compte de l’impact cumulatif des émissions du projet sur les résidents. de l’Allée du Cancer. Les personnes vivant à St. James et dans ses environs sont exposées à la pollution provenant un certain nombre de grandes opérations industrielles, y compris l’usine d’Occidental Chemical et le terminal d’asphalte de Valero Energy juste en amont de la rivière. L’agence d’État a fait valoir devant la cour d’appel qu’elle avait pris en compte ces émissions lors de l’octroi de ses permis d’air à Formosa, mais les défenseurs ont souligné dans leur procès que les régulateurs n’avaient examiné les produits chimiques toxiques que de manière isolée, sans calculer le risque global de cancer de tous les produits chimiques et installations en la zone.
Même après la décision de justice de la semaine dernière, les chances ne sont peut-être pas en faveur de Formosa. En 2021, l’Army Corps of Engineers a encore mis un frein aux plans de l’entreprise lorsqu’elle commandé Formosa doit procéder à un examen environnemental complet du projet St. James avant de pouvoir recevoir des permis pour polluer les eaux de la paroisse. Un tel examen peut prendre des années car il nécessite une analyse approfondie des impacts sur la santé publique, l’environnement, le climat et la culture d’une entreprise proposée.
Anne Rolfes, une défenseure chevronnée de l’environnement et chef de la Louisiana Bucket Brigade, l’une des plaignantes dans l’affaire, a déclaré à Grist que Formosa n’avait pas encore entamé ce processus pluriannuel. Elle a également souligné un rapport récent » du cabinet d’analyse financière S&P Global qui a mis en garde contre la possibilité de temps difficiles pour Formose en raison de la faible croissance économique de l’industrie chimique. C’est une autre raison pour laquelle elle espère que l’entreprise – et l’État – finiront par abandonner le mégaprojet avant même que la construction ne commence.
“Nous sommes en Louisiane, un État dominé par l’industrie pétrochimique”, a déclaré Rolfes. « Si j’avais été découragé par les revers de notre gouvernement, j’aurais démissionné depuis longtemps. »
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